A Mars Express da ESA tirou algumas fotos selvagens recentemente. Observe atentamente o Shalbatana Vallis. Não é apenas um vale, na verdade. É um fantasma.
Um lembrete de que Marte já foi mais úmido. Muito mais úmido. As novas imagens da câmera estéreo de alta resolução da missão mostram uma confusão de crateras e terrenos desabados. Uma paisagem caótica que grita “algo grande aconteceu aqui”.
Onde fica esse lugar?
Bem perto do equador. Ela se estende por cerca de 1.301 quilômetros. Quase tanto quanto a Itália.
As últimas imagens concentram-se na parte norte deste canal. Em outubro de 2025? Espere, verifique seu calendário. A ESA lançou um vídeo tour traçando esta coisa do início ao fim. Das terras altas de Xanthe até Chryse Planitia abaixo.
A água assolou aqui
Como isso aconteceu? A ciência diz inundações. Inundações enormes e terríveis.
Cerca de 3,5 bilhões de anos atrás. A água subterrânea explodiu para cima. Estourando pela crosta marciana como rolhas de champanhe ao contrário.
O canal principal entra pela esquerda nas novas fotos. Ele faz uma curva para o norte, desaparecendo fora do quadro. É largo – 10 quilômetros de largura – e profundo. Cerca de 500 metros de profundidade. Mas essa é a profundidade atual. Provavelmente era mais profundo antes.
O sedimento preencheu-o com o tempo. Serviço de zeladoria da natureza.
Uma mancha azul-escura escura na área áspera? Isso parece cinza vulcânica. Os ventos marcianos sopraram tudo. Você pode ver melhor os detalhes nas fotos em perspectiva 3D.
Você já viu uma paisagem que parecia ter saído de órbita? É isso.
Um oceano que não existe
Shalbatana é apenas um tópico em uma rede maior de canais. Situa-se na fronteira entre o sul cheio de crateras e o norte suave.
À direita está Chryse Planitia. Um dos pontos mais baixos do planeta. Muitos desses canais de inundação terminam aí.
Muitos cientistas pensam que esta área baixa já foi um oceano. Na época em que Marte tinha uma atmosfera mais espessa e não congelava durante a noite. Agora é poeira seca e vento frio.
Lava e terreno quebrado
Nem tudo são danos causados pela água. O terreno circundante é um buffet geológico.
Há um terreno caótico próximo. Blocos confusos de rocha e cumes. Parece um quebra-cabeça resolvido por uma criança. Por que? O gelo subterrâneo derreteu. O chão desabou no vazio deixado para trás.
A Mars Express já viu essas coisas antes – Pyrrhae Regio, Hydraotes Chaos, Aram Chaos. O planeta adora o seu terreno em colapso.
Crateras pontilham o lugar. Alguns têm aparência recente, cercados de detritos. Outros são fantasmas desbotados, corroídos por milênios de abrasão.
E a lava? Manchas suaves sugerem fluxos de lava. Quando a lava esfria, ela encolhe. Ele dobra. Vincos. Eles os chamam de “cristas enrugadas”. Mesas também se destacam – colinas isoladas onde antes ficavam os planaltos. Bilhões de anos de erosão eólica destruindo-os.
Vinte anos olhando para Red Dust
Isso não foi fácil de conseguir. A câmera HRSC funciona há mais de duas décadas. Lançado em 2003. Ainda em funcionamento.
Mapeando Marte em 3D. Em cores. Com detalhes incríveis.
A câmera veio do DLR da Alemanha. Eles cuidam do processamento. A Freie Universität Berlin analisou os dados para essas visões específicas.
Ainda estamos aprendendo o que esse planeta esconde sob sua pele cor de ferrugem. Um canal de inundação de cada vez. O resto é silêncio.
