Vagavano ovunque. La Cina meridionale era il loro parco giochi, una vasta distesa dove gli erbivori solitari potevano nascondersi in bella vista. Poi sono arrivate le reti. Le trappole. Il desiderio per la loro pelliccia folta e preziosa. Ne seguì la distruzione degli habitat, che distrusse le foreste fino a quando non rimase più nessun posto dove andare. Oggi rimangono solo circa mille panda giganti selvatici.
È un’esistenza precaria. Eppure persistono.
Perché i panda giganti mangiano bambù quando sono orsi?
Ecco il problema biologico che tiene svegli la notte i biologi evoluzionisti. Gli antenati del panda gigante (Ailuropoda melanoleuca ) erano carnivori. Mangiatori di carne. Predatori, nel senso classico. Ma da qualche parte lungo la linea, il menu è cambiato. Drasticamente.
Hanno scambiato la carne rossa con i gambi. Nello specifico, il bambù a crescita lenta e povero di nutrienti.
Non ha senso metabolico. Il loro tratto digestivo è ancora costruito per la carne, non per la scomposizione della cellulosa. Non possono estrarre molta energia da ciò che mangiano. Quindi compensano con il volume. Un panda trascorre dalle dieci alle sedici ore al giorno a masticare. Basta masticare. Hanno bisogno di 20-40 libbre (9-18 kg) di bambù ogni singolo giorno per sopravvivere.
Se smettono di mangiare, muoiono di fame. È così semplice.
Per ottenere quella quota, vagano. Un tipico home range copre da 1,5 a 2,5 miglia quadrate (da 4 a 6,5 km quadrati). Si tratta di camminare molto per un animale che sembra preferirebbe fare un pisolino. Si nutrono di questa vasta area perché il bambù è povero di sostanze nutritive. Devono mangiare di più per averne abbastanza.
Dove vivono i panda giganti allo stato brado?
Non li troverai in pianura. Questi sono abitanti delle montagne. Si attaccano ad altitudini comprese tra 5.000 e 10.000 piedi (da 1.525 a 3.050 m). L’habitat è specifico: foreste di latifoglie e conifere dominate dal bambù.
Cina centro-meridionale. Questa è la gamma.
Sono creature solitarie. Raramente vedi due panda insieme. Si ignorano a vicenda, per lo più. L’unica volta che rompono questo isolamento è per accoppiarsi. Anche allora, è breve.
Il panda solitario si unisce agli altri solo per accoppiarsi.
Tratti fisici del panda gigante
Sono grandi. Non enorme come un Kodiak, ma sostanziale.
- Lunghezza testa e corpo : da 1,2 a 1,8 m (da 4 a 6 piedi)
- Altezza spalla : da 60 a 80 cm (da 24 a 32 pollici)
- Peso : da 75 a 160 kg (da 165 a 350 libbre)
- Lunghezza coda : da 4,5 a 5,5 pollici (da 11,5 a 14 cm)
Il pelo è folto e lanoso. Indispensabile per l’aria fredda di montagna. Il pattern è iconico, quasi caricaturale: pelliccia nera sulle orecchie, bende sugli occhi, muso, gambe e spalle. Bianco ovunque. Il viso è largo e rotondo, con naso piatto e orecchie sporgenti. Gli arti sono corti e
