Pensa all’ultima volta che hai mescolato un mazzo. Probabilmente non hai pensato due volte ai due piccoli burloni. Spesso sono i primi a scivolare fuori dal retro della scatola o a perdersi tra i cuscini del divano. Puoi giocare a quasi tutti i giochi senza di loro. Sono essenzialmente extra decorativi. Ma perché sono lì? Perché includere carte che la maggior parte dei giochi non utilizza nemmeno?
La risposta non è nella filosofia. È in un gioco di carte che una volta era il re del tavolo da salotto.
Lo standard da 52 carte
Per prima cosa, chiariamo il mazzo stesso. Il mazzo standard da 52 carte non è storia antica. È una versione semplificata del mazzo dei Tarocchi. Nello specifico, utilizza gli Arcani Minori ma esclude i cavalieri. Questa struttura iniziò a consolidarsi in Europa intorno al XV secolo.
I vestiti? I ranghi? Si sono bloccati. I quattro semi e le tredici carte per seme divennero la norma globale. Ma il jolly? Questa è un’aggiunta molto più recente. Non esisteva fino alla metà del XIX secolo.
Dal Bower Imperiale al Joker
Il jolly è nato per necessità negli anni ’60 dell’Ottocento. Il gioco scelto era euchre.
Euchre si basava su una gerarchia specifica. Secondo le regole britanniche, c’era una carta vincente che superava tutto il resto. Lo chiamavano il Pergolato Imperiale, o talvolta il Miglior Pergolato. Era la carta potere definitiva che avevi in mano.
I produttori di carte hanno notato qualcosa di pratico. I giocatori pescavano, sostituivano o contrassegnavano costantemente le carte Jack effettive per fungere da questo Bower Imperiale. Era disordinato. Ha causato controversie. Quindi, i produttori iniziarono a stampare una carta separata e distinta per rappresentare il Bower Imperiale.
Questa carta speciale aveva un nome. Aveva uno scopo. E aveva una faccia.
Nel corso del tempo, “Imperial Bower” è stato accorciato. Il concetto di “Bower” deriva dalla parola tedesca Bauer, che significava Jack. Con la diffusione del gioco, il termine si è evoluto. Nel 1870, quella carta in più venne chiamata Joker.
Attraversando l’Atlantico
Il Joker non rimase a lungo in America. Attraversò l’oceano nel 1880, cavalcando l’onda della popolarità del poker in Europa. I mazzi a semi francesi, che avevano già la loro struttura da 52 carte, hanno appena aggiunto la nuova carta ai loro mazzi.
Ora, ogni mazzo ne ha due.
Ne hai davvero bisogno?
Dipende da cosa stai giocando. Se stai giocando a Poker, Euchre, Canasta o Crazy Eights, quei jolly sono fondamentali. In Euchre, il Joker è ancora spesso usato come il miglior pergolato. In giochi come Ramino o Guerra, agiscono come jolly o carte vincenti di alto valore.
Ma se giochi a Bridge? Non vedrai un Joker. Se stai giocando a Blackjack? Sono irrilevanti.
Sono una reliquia di una regola specifica in un gioco specifico. Un residuo. Un avanzo.
Fatti in breve sul Joker
Il Joker è una carta con figure?
Visivamente sì. Di solito indossa la faccia di un clown. Ma nella terminologia rigorosa delle carte da gioco, le “carte con figure” sono Re, Regine e Fanti. Il Joker è un extra. Un jolly. Non una figura per rango.
Ci sono due Jolly?
Sì. I mazzi standard ne includono due. Alcuni mazzi innovativi potrebbero averne di più. Ma se hai acquistato un pacchetto standard da un negozio, ce ne sono due.
Esiste un’emoji per questo?
Sì. Cerca la carta da gioco con la faccia da clown. È il simbolo universale di “Sono selvaggio”.
Il quadro più ampio
Accettiamo il Joker come un dato di fatto. Supponiamo che sia sempre stato lì. Non lo è. È una soluzione vecchia di 150 anni per un gioco che era troppo popolare per essere ignorato.
La prossima volta che trovi un Joker sotto la scarpa o nascosto dietro un monitor, ricorda: non è stato creato per divertimento. È stato creato per risolvere un problema. Per mantenere il gioco in movimento. Essere la carta migliore del mazzo.
Il resto delle carte segue semplicemente.
