È tutta una questione di quell’ultimo suono.
Il modo in cui le persone a Manchester pronunciano parole come baby, city e happy rivela esattamente la loro posizione nella scala sociale. Un recente studio della Lancaster University e dell’Università di Londra ha approfondito questo fonema specifico – quello che i linguisti chiamano la ”vocale felice” – e i risultati sono stati netti.
Le classi medie? Dicono “happee”.
La classe operaia? Si inclinano pesantemente verso “happeh”.
La ricerca, pubblicata su Language Variation and Change, rileva che gli strati sociali più elevati tendono a utilizzare complessivamente una vocale più tesa e stretta. È un divisore linguistico. Chiaro. Inconfondibile.
Stabilità in una città in cambiamento
Manchester è cambiata. Dio sa che è così. Lo skyline, l’economia, il panorama culturale: tutto si è trasformato rapidamente negli ultimi decenni. Eppure alcune caratteristiche fondamentali dell’accento locale non sono cambiate. Soprattutto tra i parlanti della classe operaia.
Ma l’etnicità complica il quadro.
Tra i residenti della classe operaia, i mancuniani dell’Asia meridionale avevano maggiori probabilità di utilizzare la variante “happ-ee”. I residenti bianchi e neri della classe operaia, nel frattempo, sono rimasti con “happ-eh”. La linea di classe rimaneva salda al di là delle divisioni razziali, ma il suono specifico dipendeva dalla comunità.
Danielle Turton, docente di sociolinguistica alla Lancaster University, vede questo come una prova di resilienza.
“Penso che sia importante perché dimostra che il discorso della classe operaia locale non viene spazzato via dal cambiamento sociale” in una città che si muove a una velocità vertiginosa.
Ha ragione. Gli studenti spesso sostengono che oggi le lezioni siano un mito. Siamo passati alla meritocrazia. Pari opportunità, dicono. Tutti hanno accesso. Ma gli accenti non mentono. Le fasce socioeconomiche sembrano ancora diverse. Decisamente diverso.
Puoi cambiare il modo in cui suoni?
Forse.
Quando le persone cambiano classe, possono cambiare il loro modo di parlare. Succede. Turton dice che spesso inizia all’università, dove gli accenti regionali si scontrano con il muro degli ambienti della classe media. O successivamente, negli studi professionali. La pressione aumenta. Le persone si adeguano.
Alcuni resistono. Alcuni mantengono il loro tono originale per tutta la vita, fieramente attaccati ad esso.
Ma non tutti gli accenti sono facili da correggere. Scambiare “happeh” con “happee” è a livello superficiale. Altri cambiamenti sono più profondi, al di sotto della consapevolezza cosciente. Prendi le parole strut e piede. Nell’Inghilterra settentrionale fanno rima. Nel Sud, non lo fanno: “strat” contro “foot”. Prova a disimpararlo da adulto. Buona fortuna. È quasi impossibile se non sei cresciuto sentendolo in questo modo.
L’adolescenza è la finestra critica. Se per allora non hai acquisito uno schema linguistico, la perfezione nativa rimane fuori portata.
Perché potrebbe piacerci adesso
La forma “di prestigio” dell’inglese appartiene ancora a coloro che hanno denaro e potere. Lo ha sempre fatto. Ma c’è un barlume di speranza in questi giorni.
TikTok. Podcast. Mezzi sociali.
Le persone sentono quotidianamente accenti diversi. E sorprendentemente? A loro piacciono. Senza preconcetti – senza giudicare come qualcuno dovrebbe suonare in base al codice postale o al reddito – gli ascoltatori semplicemente si godono la varietà.
È rinfrescante, davvero. Anche se la classe si divide nel modo in cui parliamo? Ciò rimane ostinatamente intatto.
Correzione: questo articolo è stato aggiornato il 1 luglio 2026. Le versioni precedenti affermavano erroneamente che la Lancaster University conduceva la ricerca da sola. Lo studio è stato condotto congiuntamente dalla Lancaster University e dall’Università di Manchester.
