Sembra uscito da un torneo medievale.
Un arco. Una freccia. Galleggiando nel vuoto, a 2 miliardi di anni luce di distanza.
Diamo sempre il nome alle cose cosmiche come oggetti domestici. Il Granchio. L’occhio del gatto. Un “hamburger” fatto di gas. Ma RAD-BAARG? Questo è diverso.
Nome formale: Radiogalassia RAD-Arco-e-freccia. Francamente ha una forma assurda.
La maggior parte delle radiogalassie sono simmetrie noiose. Nel mezzo si ottiene un buco nero supermassiccio. Mangia. Lancia due getti di particelle cariche uno dopo l’altro. Gonfiano enormi lobi di plasma abbinati a palloncini. Puf. Puf. Immagini speculari. Pulito.
RAD-BAARG è disordinato. È sbilenco. È strano.
“La struttura di questa sorgente è diversa da qualsiasi radiogalassia che ho visto negli ultimi 25 anni”, ha affermato Ananda Hota, autore principale e PI del progetto RAD@home.
Hota osserva le radiogalassie sin dall’amministrazione Reagan. Non l’aveva visto.
Come l’abbiamo trovato? Scienza del cittadino. Pranim Limbo stava esaminando le immagini ultrasensibili della LOFAR Sky Survey. La collaborazione RAD@home con sede in India aiuta le persone comuni a individuare lo straordinario. Limbo lo ha visto. La squadra ha seguito.
L’immagine risultante è stupenda. Red ripercorre le urla radiofoniche catturate da LOFAR; i dati ottici provenienti da Pechino-Arizona aggiungono il contesto ottico.
Allora perché sembra un set per il tiro con l’arco?
Ambiente.
RAD-BAARG sta cadendo. Non delicatamente. Sta precipitando verso un vicino ammasso di galassie. Mentre cade, si schianta contro il mezzo intracluster: il gas sottile e caldo che riempie gli spazi tra le stelle.
Il movimento veloce crea pressione.
Pensa a un aereo da combattimento che rompe la barriera del suono. Boom. Onde d’urto. Quando questa galassia si muove attraverso il gas dell’ammasso più velocemente di quanto possa muoversi quel gas, crea un fronte d’urto davanti a sé. Un muro compresso di cose.
Un getto proveniente dal buco nero centrale si schianta direttamente contro quel muro.
La resistenza piega le cose. Il getto viene compresso, curvato su se stesso. Forma l’arco. Si estende per quasi 1,8 milioni di luce. Questo è un arco lungo.
L’altro jet? Nessuna resistenza lì.
Scorre liberamente. Colpi di scena. Si trasforma in una curva a S prima di sfumare in una debole coda. La freccia.
L’intera struttura si estende per circa 2,3 milioni di anni.
Ciò lo colloca nella classe Giant Radio Galaxy. Alcuni dei singoli oggetti più grandi che conosciamo.
Gli astronomi sapevano che le galassie in caduta avrebbero dovuto creare questi bow shock. La teoria dice di sì. La pratica dice che buona fortuna ne trova uno. Il gas è diffuso. È debole. È facile perdersi nel rumore.
RAD-BAARG non è mancata. Si trova lì. Chiaro. Caotico. La prova diretta di un fenomeno che sospettavamo solo esistesse in questa chiarezza.
È solo una stranezza una tantum? O un’anteprima di cosa è nascosto in ogni cluster?
Forse dovremo continuare a guardare il buio per scoprirlo.
