La Terra non fa le cose con delicatezza. La vita non è emersa dal fango in linea retta verso la complessità. È inciampato. È sopravvissuta a crolli che hanno cancellato interi rami dell’esistenza per poi ricominciare da zero.
Conosciamo i dinosauri. Quello ha un nome e un cratere. Chicxulub. Una roccia ha colpito il pianeta. I mammiferi hanno avuto la possibilità di risorgere. È semplice causa ed effetto.
Ma la storia è piena di altre cancellature. Quelli senza impronte digitali evidenti. Daniele Fargion pensa che non troviamo il colpevole perché stiamo guardando la fisica sbagliata. Sostiene che non si è sempre trattato di una collisione. Potrebbe essere stato un incidente mancato.
Un sorvolo planetario. Abbastanza vicino da trascinare la Terra, non abbastanza vicino da sfondarla.
Fargion, ricercatore presso l’Università di Roma e un osservatorio di Napoli, lo ha esposto in un articolo intitolato “Estinzioni di massa dovute alle maree gravitazionali”. Presentata a Palermo nel giugno 2025, l’idea suggerisce che le maree gravitazionali causate dal passaggio di masse planetarie avrebbero potuto scuotere il nostro mondo senza lasciare un cratere.
“Tali passaggi potrebbero aver lasciato forti segni di marea : onde giganti, grandi episodi vulcanici… e importanti perturbazioni climatiche.”
È un pendio scivoloso della causalità. Vediamo correlazioni negli strati rocciosi. Le massicce eruzioni vulcaniche coincidono con le estinzioni. Il livello del mare scende. Il clima si ribalta. Ma nessuno li ha collegati direttamente a un singolo evento. Uno strato di iridio dimostra che l’assassino dei dinosauri era cosmico. Cosa prova il resto? Niente di che.
La più grande – l’estinzione del Permiano-Triassico avvenuta 251 milioni di anni fa – è un disastro. Morì fino al 95% della vita. Nessun enorme cratere corrisponde alla data. Nessun picco di iridio grida “roccia aliena”. Solo silenzio. E poi la vita doveva ricominciare.
Fargion propone una mano nascosta.
Il nostro Sistema Solare è disordinato. Plutone è a malapena un pianeta nano in una folla di rocce ghiacciate nell’oscurità esterna. Queste cose vagano su orbite allungate. Occasionalmente la gravità spinge verso l’interno. Trainaci.
I colpi diretti sono rari. Già, abbiamo fatto sì che Theia si formasse sulla Luna. Ma il pascolo è statisticamente più comune. E un pascolo porta energia.
Se un oggetto con massa planetaria passa abbastanza vicino, non è necessario che tocchi la Terra per rovinare la festa. Attira gli oceani. Sottolinea la crosta. Disturba le cinture degli asteroidi. Devia le rocce più piccole verso di noi come bersagli secondari.
Perché non lo abbiamo considerato prima?
Forse ci siamo concentrati troppo sul proiettile piuttosto che sull’onda d’urto. Fargion indica Urano. Inclinato su un fianco? Probabilmente colpito. Tritone? La luna più grande di Nettuno orbita all’indietro, probabilmente una canaglia catturata. Il pesante bombardamento tardivo? Forse innescato da un visitatore dallo spazio profondo.
Se queste anomalie si fossero verificate altrove nella famiglia, è improbabile che la Terra sia rimasta pulita.
Potrebbero addirittura esserci fossili che ricordano il rimorchiatore. Gli anelli di corallo registrano tempi record. Mostrano che il giorno si allunga man mano che la Luna si ritira attraverso le maree. Fargion nota un problema tecnico nei dati alla fine del periodo Devon. Il tasso di cambiamento rallentò improvvisamente. Poi accelerai.
Una collisione crea uno shock. Istantaneo. Ma i dati sui coralli implicano un cambiamento nella distanza Terra-Luna. Un cambiamento improvviso. Ciò non accade se una roccia ci colpisce. Ciò accade se un oggetto gigante trascina temporaneamente la Terra o la Luna in una direzione diversa.
La Luna si muove. Le maree infuriano per anni. I vulcani si incendiano a causa dello stress crostale. Tsunami che non si fermano mai veramente.
È speculativo, certo. Difficile da quantificare. Non possiamo contare facilmente i fantasmi. Ma Fargion usa Giove come proxy. Il gigante ha un’inclinazione dell’asse e un eccesso di calore che attribuisce agli impatti di oggetti massicci, forse sedici colpi da corpi grandi quanto la metà della Terra. Se Giove ha preso quei battiti, cosa hanno sopportato i mondi interiori?
E cosa succede se ne vediamo arrivare un altro?
Cerchiamo gli asteroidi adesso. Quelli piccoli. Costruiamo laser. Ci esercitiamo a spingerli da parte. Funziona per i massi.
Che ne dici di un pianeta nano?
“La risposta potrebbe essere che la vita è instabile e breve.”
Non puoi dare una spintarella a un mondo. Non puoi vaporizzare bene una gravità.
La soluzione di Fargion è brutalmente semplice. Ci nascondiamo. Sulle cime delle montagne. A tre chilometri di altitudine. Sopra gli tsunami che avvolgono il globo. Rifugi sicuri. Non necessariamente per i ricchi, ma per la specie. Per la banca dei semi. Per chi ha la fortuna di raggiungere la vetta in tempo.
Ti fa riflettere. Il paradosso di Fermi chiede dove sono tutti gli altri. Forse non sono silenziosi. Forse sono stati semplicemente ripuliti. Ancora e ancora. Le civiltà avanzate raggiungono un limite cosmico. Un controllo di gravità. Un ripristino.
Le stelle sono scure perché il quartiere è pericoloso.
