De meeste mensen groeperen bijen en wespen in dezelfde mentale emmer. Ze lijken op elkaar. Ze steken. Ze zoemen. Maar biologisch gesproken splitsen ze de paden in twee zeer specifieke richtingen.
Het verschil is niet alleen esthetisch. Het is een overlevingsstrategie.
Wat de baby’s eten, bepaalt de soort
Het belangrijkste biologische verschil ligt in één vraag: wat eten larven?
Bijen (met uitzondering van enkele parasitaire soorten) zijn herbivoren. Ze voorzien hun jongen van een plakkerig, koolhydraatrijk mengsel van stuifmeel en honing. Het is een energiebron met langzame afgifte. Tijdens de verpopping voorziet hij de larve van voedsel.
Wespen zijn carnivoren.
Ze voeden hun jonge insecten of spinnen. Ze jagen. Ze verlammen prooien. Ze vullen het nest met vers vlees. Deze verandering in het dieet bepaalt bijna al het andere in hun gedrag, van de manier waarop ze nesten bouwen tot de manier waarop ze foerageren.
De haartest die je echt kunt zien
Als je goed kijkt, zijn de fysieke verschillen net zo duidelijk. Wespen zijn doorgaans gladder. Hun haren zijn onvertakt. Ze zien er strak uit. Bijna reptielachtig in hun glans.
Bijen zijn wazig.
Ze hebben vertakt of gevederd haar. Deze structuren zijn niet decoratief. Het zijn functionele hulpmiddelen. Stuifmeel blijft aan deze vertakte haartjes plakken. Hierdoor kunnen bijen het plantmateriaal verzamelen en transporteren dat ze nodig hebben voor hun eiwitarme honingdieet. Wespen hoeven geen stuifmeel te transporteren. Ze hebben geen speciaal haar om ze vast te houden.
Waarom dit onderscheid ertoe doet
Dit onderscheid verklaart waarom wespen vaak aan het einde van de zomer op jacht worden gezien, wanneer de bijen in de lente nog nectar verzamelen. Wespen hebben eiwitten nodig. Ze hebben eiwitten nodig om hun volgende generatie snel te laten groeien. Bijen hebben koolhydraten nodig voor energie en stuifmeel voor eiwitten. Hun ritmes zijn anders omdat hun behoeften anders zijn.
Bijen hebben op zijn minst enkele gevorkte of veerachtige haren, waaraan vaak stuifmeel blijft plakken. Wespen niet.
Hoe ze verwant zijn
Ondanks deze verschillen zijn bijen en wespen nauw verwant. Ze delen een gemeenschappelijke voorouder. In feite zijn bijen geëvolueerd uit wespachtige voorouders. De overgang van het jagen op prooien naar het verzamelen van stuifmeel vond waarschijnlijk miljoenen jaren geleden plaats. Het was een riskante draai. Maar het was het waard.
Als u deze afstamming begrijpt, verandert de manier waarop u ze ziet. Het zijn niet zomaar twee verschillende bugs. Het zijn takken van dezelfde stamboom. Eén tak plukte bloemen. De ander koos voor vlees. Beiden hebben het overleefd. Beide bloeien.
De volgende keer dat je er een naast je hoofd ziet zoemen, pauzeer dan. Kijk naar het haar. Controleer het dieet. Je kunt de geschiedenis van de evolutie op hun lichaam zien geschreven.
