NASA przygotowuje się do podniesienia kurtyny przed kolejnym ważnym krokiem w eksploracji kosmosu. We wtorek 21 kwietnia o 16:00 czasu wschodniego (EDT) agencja zorganizuje specjalną odprawę w celu zaprezentowania Rzymskiego Teleskopu Kosmicznego Nancy Grace, obserwatorium nowej generacji zaprojektowanego do mapowania ogromnej złożoności naszego Wszechświata.
Plan misji: od Maryland do gwiazd
Ogłoszenie nastąpi w Centrum Lotów Kosmicznych Goddarda NASA w Greenbelt w stanie Maryland, gdzie zbudowano teleskop. W odprawie wezmą udział kluczowi przywódcy, w tym administrator NASA Jared Isaacman i czołowi naukowcy projektu, którzy omówią cele naukowe misji i postęp technologiczny.
Teleskop przechodzi obecnie rygorystyczne testy przed wystrzeleniem. Po ich ukończeniu zostanie przetransportowany do Centrum Kosmicznego im. Kennedy’ego na Florydzie, gdzie przejdzie ostatni etap przygotowań. Wyniesienie rzymskiego teleskopu zaplanowano na rakietę SpaceX Falcon Heavy, a okno startowe przypada na okres od jesieni 2026 r. do maja 2027 r..
Szerokokątny widok Wszechświata
Podczas gdy wiele znanych teleskopów znanych jest ze swojej zdolności do „przybliżania” konkretnych, odległych obiektów, teleskop rzymski został zaprojektowany z myślą o obszernym zasięgu.
Pomimo tego, że wyposażony jest w 2,4-metrowe zwierciadło – wielkością porównywalną z legendarnym teleskopem Hubble’a – jego możliwości są zasadniczo odmienne:
– Hubble działa jak potężny mikroskop, skupiając się na najmniejszych, subtelnych szczegółach konkretnych ciał niebieskich.
– Roman działa jak obiektyw szerokokątny, umożliwiający obserwację nieba z polem widzenia 100 razy większym niż Hubble.
To ogromne pole widzenia ma kluczowe znaczenie dla poznania „szerszego obrazu”. Rejestrując jednocześnie ogromne połacie nieba, Novel pomoże astronomom badać wielkoskalowe struktury galaktyk i gwiazd, dostarczając istotnych danych na temat tajemniczych sił ciemnej materii i ciemnej energii, które napędzają ekspansję naszego Wszechświata.
Znajdowanie światów za pomocą soczewkowania grawitacyjnego
Oprócz mapowania kosmosu Roman będzie spoglądał na naszą Drogę Mleczną w poszukiwaniu egzoplanet w ramach specjalistycznego „Badanie zmian czasowych wybrzuszenia galaktycznego”.
Aby wykryć te odległe światy, teleskop wykorzysta zjawisko znane jako soczewkowanie grawitacyjne. W oparciu o zasady ogólnej teorii względności zjawisko to występuje, gdy grawitacja masywnego obiektu załamuje światło z bardziej odległego źródła. Kiedy planeta przechodzi przed gwiazdą, powoduje subtelne migotanie, czyli zniekształcenie światła gwiazdy. Wykrywając te drobne „przekłamania” światła, Roman będzie w stanie zidentyfikować planety, które w przeciwnym razie pozostałyby niewidoczne dla tradycyjnych metod obserwacji.
Podsumowanie: Rzymski Teleskop Kosmiczny Nancy Grace wyznacza przejście od szczegółowych obserwacji do badań na dużą skalę. Łącząc szerokie pole widzenia z zaawansowanymi technikami soczewkowania grawitacyjnego, NASA zamierza rozwikłać tajemnice ciemnej energii i odkryć ukryte populacje planet w naszej galaktyce.
