Форрест-Біч. Тихе місце у Квінсленді. Принаймні до початку липня. Тоді на березі знайшли шість металевих сфер. Або точніше місцеві жителі знайшли їх поблизу узбережжя, після чого на місце прибули екстрені служби. Австралійське космічне агентство (ASA) оперативно втрутилося у ситуацію. Об’єкти назвали «космічними кулями». Хоча вони виглядають як дивні артефакти, експерти вважають, що це, швидше за все, судини під тиском від ступеня ракети-носія, що виведено з експлуатації.
Це нагадування про те, що космічний простір стає переповненим, а уламки, що падають, залишаються постійною проблемою. Судячи з усього, Австралія перетворюється на «пастку» для орбітального мотлоху. Це відбувається не вперше. 1979 року тут руйнувалися уламки станції «Скайлеб». 2020 року в Новому Південному Уельсі знайшли обтічник SpaceX Dragon, а 2023 року в Перті приземлилася частина індійської ракети-носія. Тепер ця нова партія сфер додає ще один розділ у цю дивну історію.
Але що саме є ці об’єкти? Як вони виживають під час входу в атмосферу? І чому це важливо?
Ідентифікація «космічних куль» та судин під тиском
Першою реакцією Служби пожежної безпеки та надзвичайних ситуацій Квінсленду було очеплення місця знахідки. Було встановлено заборонену зону радіусом 50 метрів. Безпека понад усе. Як невідомо фахівці, ці об’єкти можуть бути небезпечними. Просто так брати метал із неба не можна.
Наукові команди забезпечили безпеку предметів, але розслідування триває. На даний момент ми знаємо, що вони сферичної форми, виготовлені з металу і, ймовірно, належать ракеті-носія. Проте точно визначити, від якої саме ракети вони відірвалися, складніше.
«Навіть якщо вони нагріваються, їм все одно»
Такий коментар Марлона Сорге, виконавчого директора Центру досліджень орбітальних уламків та входу в атмосферу (CORDS) Корпорації аерокосмічних систем (The Aerospace Corporation). Він пояснює Space.com, що такі матеріали, як титан, є надзвичайно міцними. Справді міцні.
«Дуже часто вони виготовлені з матеріалів, які добре пристосовані для виживання в екстремальних умовах. Незважаючи на металеву природу, вони сповільнюються інакше, ніж масивний шмат металу», — каже Сорге.
Уявіть собі так: гострий шматок алюмінію згорає або розсипається вщент. Але гладкий сферичний бак може “плавно опускатися”, демонструючи більшу стійкість. Форма має значення. Матеріал має значення. А якщо це титан? Він ніби сміється над тертям та теплом. Ці судини розроблені для утримання величезного тиску. Виживання при інтенсивному нагріванні при вході в атмосферу стає своєрідним побічним ефектом їхньої конструкції.
Як діяти при виявленні підозрілих космічних уламків
Оскільки такі події відбуваються все частіше, Австралійська космічна агенція розробила протокол дій. Він простий, але суворий. Якщо ви бачите об’єкт, який, на вашу думку, впав із космосу:
- Не чіпайте його. Серйозно. Він може бути небезпечним. Метали, що використовуються в аерокосмічній техніці, не завжди безпечні для рук. Залишіть це професіоналам.
- Викличте поліцію. Якщо є негайна загроза, дзвоніть до місцевих екстрених служб. Якщо це просто дивний шматок металу, зверніться на телефон довіри поліції за консультацією.
- Повідомте Австралійське космічне агентство (ASA). У них є технічні експертизи. Вони можуть зв’язатися із операторами запусків інших країн. Вони займаються юридичною стороною питань, включаючи виконання зобов’язань за міжнародними договорами.
Тут задіяно міжнародні договори. Згідно з Договором про космос, країни несуть відповідальність за шкоду, заподіяну їх космічними об’єктами. Якщо уламки підтверджені, Австралія має глобальний обов’язок повідомити державу запуску. У деяких випадках навіть доведеться відправити об’єкт назад.
Це заплутано. Це дипломатичне питання. Але це також нагадування про те, що «космічне сміття» має юридичну вагову категорію.
Чому титанові баки виживають при вході в атмосферу
Чому ми постійно знаходимо ці об’єкти?
Вся справа в інженерії. Посудини під тиском побудовані так, щоб витримувати високий тиск. Це робить їх щільними та міцними. Композитні судини під тиском (COPV) широко поширені в космічній техніці. Коли вони падають, вони не розлітаються конфетті. Вони приземляються як відомих великих фрагментів.
Сорге зазначає, що вивчення цих відновлених елементів дає дані, які неможливо отримати із симуляцій. Ми дізнаємося про температури, які вони зазнали. Ми бачимо, що вижило, а що ні. Це криміналістика верхніх шарів атмосфери.
Але ось проблема: ми досі розуміємо це не повністю.
«Реальна проблема в тому, що це область, яку ми розуміємо не до кінця. Іноді на нас чекають сюрпризи… тому що ми знаємо лише частину картини»
Ми стали кращими, ніж десять років тому. Обговорюються проактивні заходи. Але небо все ще сповнене сюрпризів.
Чому об’єкти з космосу падають у випадкових місцях?
Здається, що це невдача. Один місяць Австралія, наступного — ферма в Канаді або поле в Африці.
Мішель Ханлон, виконавчий директор Центру повітряного та космічного права Університету Міссісіпі, каже, що насправді це передбачувано. фізика. Чи не доля.
Об’єкти на низькій навколоземній орбіті (LEO) постійно обертаються навколо планети. Земля обертається під нею. При неконтрольованому вході атмосферу точка падіння зміщується залежно від атмосферного опору. Невеликі зміни густини повітря на великих висотах можуть зрушити зону падіння на тисячі кілометрів.
Оскільки Земля в основному складається з океану, більшість уламків падає у воду. Але коли міцний об’єкт, такий, як титановий бак, виживає в падінні? Він може вимитися на пляжі або врізатися в заднє подвір’я.
«Іноді міцний фрагмент виживає. І приземляється десь, де люди можуть його знайти»
Чи можна визначити країну-власника?
Знайти уламки – одна справа. Зрозуміти, хто ними володіє, — інше.
Ханлон припускає, що ми вже маємо кращі способи відстеження об’єктів, ніж просто наклеювання наклейки «Зроблено в [Країні]». Дизайн, серійні номери, реєстраційні записи. Ці дані часто дозволяють ідентифікувати ракету-носій. Крім того, наклейка може згоріти під час входу в атмосферу.
Більш серйозною проблемою є відстеження та обмін інформацією.
«Чи може влада швидко визначити, що це за об’єкт? З якою державою слід зв’язатися? Краще відстеження та відкриті лінії даних між космічними агентствами допомогли б набагато більше, ніж фізичний друк»
Ми спостерігаємо більше посадок уламків просто тому, що запускаємо більше речей. Це гра обсягів. Більше запусків означають більше входження в атмосферу. Більше шансів, що якийсь міцний фрагмент прослизне крізь захист.
«Більше запусків означають більше шансів, що особливо міцний фрагмент виживе», — зазначає Ханлон.
Більш широкий погляд на відповідальність у космосі
Технічно вирішення цієї проблеми існує. Контрольовані входи до атмосфери.
Сорге стверджує, що верхні щаблі ракет повинні прямувати до океану. Якщо потрібно виводити з орбіти, робіть це цілеспрямовано. Посадіть їх там, де ніхто не мешкає. Або там, де ніхто не бачить.
«Забудьте про випадкові входи в атмосферу. Спускайте їх за допомогою контрольованого входу»
Але в даний час ми покладаємось на удачу. Австралійські галузі? Вони впали випадково. Жодного контролю. Тільки гравітація та аеродинаміка взяли своє.
Ханлон бачить зрушення у мисленні. Відповідальне освоєння космосу тепер включає утилізацію наприкінці терміну служби. Йдеться не лише про запуск. Йдеться про те, що відбувається, коли місія завершується.
«Це тверезе нагадування про те, що космічна діяльність не закінчується разом із місією»
Тут простежується і дивна культурна луна. Оскільки ці металеві сфери вимиваються на австралійські пляжі, кіно виходить новий фільм про «космічні кулі». Збіг? Можливо. Або просто відображення світу, який все більше усвідомлює сміття, яке ми залишаємо на небі.
Уламки там, вгорі. Вони падають. І ми ще вчимося ловити їх, перш ніж вони впадуть на нас.
