Сьогодні надійшла важлива новина. Або, принаймні, “цікава”.
30 червня NASA опублікувало оновлення програми «Артеміда», що охоплює дві різні теми. По-перше, агентство призначило нових комерційних партнерів для доставки наукових вантажів на Місяць. Рутин. По-друге, вони озвучили зухвалішу ідею: відправити резервний, що працює на ядерному паливі ровер із програми освоєння Марса прямо до південного полюса Місяця.
Так, марсіанський ровер. На Місяці.
Брифінг у прямому ефірі провів адміністратор NASA Джаред Айзекман. Він назвав цю стратегію «використанням перевіреного сценарію», який чудово спрацював у 1960-х роках. По суті він посилається на логіку програми «Аполлон»: не потрібно відразу стрибати через великі перепони. Спочатку тестуй. Ітеруй. Можливо, помиляйся швидко.
“Є ще один”, – пожартував він, посилаючи до фрази Йоди з “Зоряних воєн”.
Йдеться про PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping тощо). Раніше він називався Optimism (Оптимізм). Вдала назва для випробувального стенду. PROMISE був створений у Лабораторії реактивного руху (JPL) і зовні та функціонально нагадує ровери Curiosity та Perseverance, але залишається на Землі. Інженери використовують його для налагодження програмного забезпечення та тестування обладнання перед завантаженням коду на справжніх марсіанських дослідників. Це є генеральна репетиція.
Тепер? NASA хоче забрати цю репетиційну сцену та відправити її за 380 000 км.
Подумайте про логістику. Ви відправляєте запасний велосипед на Місяць, і раптово у вас не залишається земного двійника для вашого марсіанського флоту. Це звучить ризиковано. Але Айзекман бачить у цьому зиск. Устаткування вже існує. Платники податків вже сплатили за нього. Perseverance та Curiosity досі там, у Марсі, працюють справно та здорові.
“І було поставлене питання”, – сказав він, “А що, якщо відправити його на Місяць?”
Це розумне вирішення складної проблеми. Більшість майбутніх місячних місій покладаються на сонячну енергію. На південному полюсі Місяця сонячні панелі працюють погано. Чому? Тому що полюси знаходяться у довгих тінях. Темрява може тривати днями. Або тижнями. PROMISE має РІТЕГ (радіоізотопний термоелектричний генератор). Він перетворює тепло від розпаду плутонію на електрику. Сонце не потрібне.
База «Артеміда» розташовуватиметься якраз у цих тінистих регіонах, де планується пошук водяного льоду. Сонячні панелі змерзнуть (перестануть виробляти енергію). Ядерні батареї не блимають.
Тим часом, комерційний ландшафт змінюється.
Astrobotic, Firefly Aerospace та Intuitive Machines отримали контракти на чотири роботизовані посадкові модулі. Це не просто чудові прототипи. Це робочі інструменти, завданням яких є доставити наукові вантажі на поверхню до прибуття людей.
Це вписується в ініціативу CLPS. До 2029 NASA планує до 20 запусків. Усі комерційні. Все на сонячній енергії. За винятком, звісно, запасного ровера.
Ось поточний склад.
Посадковий модуль Astrobotic Griffin 1 отримав два контракти. Один із них передбачає доставку ровера Astrolab FLIP наприкінці 2026 року.
Посадковий модуль Nova C від Intuitive Machines та Blue Ghost від Firefly також входять до графіка запусків у найближчі роки.
Кожен посадковий модуль несе щонайменше три специфічні прилади NASA.
- SCALPSS: Масив камер. Вивчає вихлопні струмені двигунів. Нам потрібно знати, як викиди від посадки впливають на місячний пил. Небезпечні частки, що вилітають, можуть зруйнувати населені модулі.
- LRA: Масив лазерних ретрорефлекторів. Тестує технології позиціонування. Допомагає посадковим модулям визначати своє місцезнаходження.
- LETS: Спектрометр лінійної передачі енергії. Вимірює радіацію. Як на орбіті, так і на поверхні.
Карлос Гарсія-Голан, менеджер програми місячної бази, висловився чітко:
«Ми багато знаємо про Місяць… але не так багато, скільки нам потрібно, щоб розпочати підготовку до відправлення туди людей».
Він не проти повороту на користь PROMISE. Насправді він вважає, що це саме те, що має робити NASA. Девіз JPL каже: «Ризуйте великі справи». Надсилання ровера-запаски на інше небесне тіло – це не стандартна процедура. Це нетрадиційно. Можливо, навіть трохи божевільно.
“Ми займаємося неможливим”, – сказав Гарсія-Голан.
Це змушує замислитись. Найкращий спосіб побудувати місячну базу — наслідувати план чи імпровізувати, використовуючи те, що вже є в лабораторії?
Розклад Blue Origin додає шар невизначеності. Їхня ракета New Glenn вибухнула під час випробування минулого місяця. Їхній посадковий модуль Blue Moon повинен був очолити цю гонку. Тепер? Подивимося, чи збереже Дев Лімп свою впевненість у тому, що новий запуск відбудеться цього року.
Поки що PROMISE чекає. Сидить там. Чекає на призначення. Марс? Чи Місяць?
У будь-якому випадку, космос виглядає трохи менш пустим.
