NASA rozdává práci.
Hlavně ne peníze. Místo toho agentura otevírá dveře svých laboratoří, serverů a testovacích míst 37 americkým společnostem. Cíl? Zjistěte, jak můžete podpořit životy lidí na Měsíci a v budoucnu i na Marsu.
Z obrovského proudu žádostí bylo vybráno 41 návrhů. Je součástí oznámení o spolupráci 2025 (ACO), které klade otázku: Co můžete vytvořit, když vám umožníme používat naše nástroje?
Greg Stover, ředitel pokročilého výzkumu v ústředí NASA, tento model podporuje. Říká tomu posílení postavení amerického průmyslu. “Oslovením komerčního průmyslu,” řekl, “NASA může rychle rozvíjet klíčové schopnosti…a zároveň podporovat rozvoj silného národního vesmírného sektoru.”
Zní to jako podání ruky. A technicky je to pravda.
Bez peněz, ale s klíči
Zde je háček: NASA nevypisuje šeky.
Model ACO se liší od standardní smlouvy. Společnosti přinášejí peníze na výzkum a vývoj; NASA poskytuje přístup. Účastníci získávají právo využívat infrastrukturu agentury, specializovaný software a hluboké technické znalosti.
Od zahájení prvního kola v roce 2015 touto metodou bylo podpořeno více než 110 projektů. Cena? NASA odhaduje pouze přístup ke zdrojům na přibližně 30 milionů dolarů. Společnosti přidaly dalších 32 milionů dolarů ve svých vlastních investicích („sweat equity“ – příspěvek úsilí a času).
Projekty obvykle trvají jeden až dva roky.
Očekává se, že tyto firmy připraví své technologie pro dvojí použití. Jedna cestovní mapa vede k základně na Marsu. Druhý je na další satelit, přes který sledujete Netflix.
Na čem pracují?
Agentura potřebuje rychlost. Potřebují zejména vládu a průmysl, aby čelili složitým problémům přímo.
Motory. Navigace. Brzdit nohy, které se nezlomí. Energetický management, který nezklame ani ve tmě. A způsoby, jak opravit věci v prázdnotě, daleko od opasku na nářadí.
Seznam zahrnuje vše od lunárních energetických sítí po orbitální logistiku. Některé projekty však vynikají svou neobvyklou specifičností.
„Musíme vyřešit problémy, než pošleme lidi.“
Lockheed Martin se zabývá poskytováním světla tam, kde slunce nevychází. Jejich cílem jsou trvale zastíněné krátery na Měsíci. Tato místa mohou být tmavá celé měsíce. Standardní solární panely tam nefungují. Lockheed vyvíjí kompaktní modulární energetické systémy a také bezdrátový přenos energie pomocí vláknových laserů. Studují také systémy odvodu tepla. Protože ve vesmíru teplo nikam nejde, pokud ho nevyzařujete.
Pak je tu problém, že staré vesmírné lodě jen tak sedí.
Kall Morris Inc. má nápad nazvaný Asteria. Zní to mýticky. Funkce je mechanická. Systém umožňuje připojení dalšího užitečného zatížení ke stávajícím satelitům. Pomocí speciálního lepidla můžete zařízení připevnit k majetku, aniž byste museli nejprve instalovat držáky nebo upevňovací prvky. Po dokončení práce se lepidlo uvolní. To pomáhá satelitům vydržet déle. To také usnadňuje sledování odpadků.
Co kdybychom přestali pohlížet na staré technologie jako na odpad?
Kontrola prachu
Moonprint Solutions přistupuje k těžkému problému z pohledu malého podniku.
Měsíční prach není jen písek. Toto je abrazivní sklo, obroušené po eony, které ničí mechanismy. Ozubená kola jsou opotřebovaná. Hadice praskají. Klouby zabavit (seize).
Společnost nabízí flexibilní pouzdra. Představte si oblečení do deště pro roboty. Protože se kryty ohýbají kolem složitých tvarů, mohou chránit rovery a robotické klouby během dlouhých operací. Funguje to i na Marsu, kde vítr mění prach na smirkový papír.
Proč je to vůbec nutné?
NASA říká, že to přesahuje výzkum.
Pokud společnost vytvoří lepší lepidlo nebo silnější tepelný štít pro prostor, kdo jiný by to mohl použít? Výrobci. Telekomunikační společnosti. Poskytovatelé logistiky.
Technologie může vytvořit nové trhy. Nebo jen zlevnit ty staré. Očekává se, že se tím zvýší konkurence, i když to je v leteckém průmyslu vždy vysoká laťka.
Dohody byly podepsány. Hodiny tikají.
Za pár let budeme vědět, zda nám lepkavý satelit nebo prachová přikrývka skutečně pomůže zůstat na rudé planetě. Nebo prostě zůstanou v laboratoři a dokážou, že prostor je těžký, bez ohledu na to, kolik průmyslu si na jeho opravu najmete.
