Möglicherweise müssen wir das erste Kapitel des Lebens auf der Erde neu schreiben. Wieder.
Neue 567 Millionen Jahre alte Gesteine aus Kanada deuten darauf hin, dass komplexe Tiere früher aufgetaucht sind, als wir dachten. Und nicht nur ein bisschen früher. Viel früher.
Lange Zeit ging die Geschichte ungefähr so. Einfache Dinge zuerst. Dann ein Knall. Die kambrische Explosion. Plötzlich tauchten alle grundlegenden Tiergruppen auf. Schmetterlinge, Wale, Würmer. Sie nennen es. Davor? Die Ediacara-Zeit. Angeblich eine ruhige Zeit. Ein Kindergarten.
Diese Erzählung ist einfach durchgefallen.
„Die Geschichte der ersten Tiere der Erde … liefert wichtige Informationen.“
Eigentlich wird es umgeschrieben.
Das Ediacarian-Puzzle
Schauen wir uns die Spieler an.
Vor 635 bis 538 Millionen Jahren befanden sich auf dem Meeresboden seltsame Wesen. Dinge mit weichem Körper. Manche sahen aus wie Pfannkuchen. Andere mögen weiche Schläuche, die in den Schlamm drücken. Wir nennen sie die Ediacaraner.
Hier ist die große Debatte. Waren sie unsere Vorfahren? Oder evolutionäre Sackgassen? Fehlgeschlagene Experimente?
Paläontologen teilten sie in drei „Kapitel“ ein, je nachdem, wann und wo sie lebten:
1. Avalon: Das alte Zeug. Tiefes Wasser. Einfache Formen.
2. Weißes Meer: Das mittlere Zeug. Größer. Vielfältig. Einschließlich Dickinonia. Dieser gerippte, ovale Typ. Sah wirklich wie ein gestepptes Tischset aus.
3. Nama: Das neue Zeug. Es begannen Muscheln aufzutauchen. Harte Teile.
Der akzeptierte Zeitplan? Avalon verblasst. Das Weiße Meer entstand vor etwa 560–550 Millionen Jahren in seichten Gewässern.
Ja. Dieser Teil ist wahrscheinlich falsch.
Tiefes Wasser, falscher Ort
Scott Evans und sein Team haben getan, was gute Paläontologen tun. Sie gingen graben. Insbesondere die Mackenzie Mountains in Kanada. Fernbedienung. Kalt. Ideal zum Verstecken von Geheimnissen.
Dort fanden sie Fossilien. Wedelartige Körper. Segmentierte Formen. Dinge, die genau wie Lebewesen aus dem Weißen Meer aussehen.
Das Problem ist.
Diese Lebewesen des Weißen Meeres sollten in flachen, warmen Küstenzonen leben. Der Kanadier rockt? Umgebungen mit tiefem Wasserhang. Weit draußen. In der Nähe von Laurentia (dem alten Stück Land, das zu Nordamerika wurde).
Und das Datum?
567-566 Millionen Jahre alt.
Sieben Millionen Jahre vor der „klassischen“ Zeitlinie des Weißen Meeres. Sieben Millionen Jahre sind in der geologischen Zeitspanne sicher nichts. Aber für die frühe Evolution? Es ist eine riesige Sache.
Eine Unschärfe, keine Linie
Das verändert alles.
Erstens Geographie. Diese Tiere saßen nicht in einer Ecke fest. Sie verbreiteten sich in ganz Laurentia. Sie erreichten tiefe Ozeane.
Zweitens: Timing. Die Siedlung im Stil des Weißen Meeres existierte viel früher als die berühmten Stätten in Russland oder Australien.
Drittens: Umwelt.
Umgebungen prägen das Leben.
Wir gingen immer davon aus, dass das seichte Wasser der Brutkasten sei. Die warmen, sicheren Orte. Aber vielleicht auch nicht.
Diese Tiefseefossilien deuten auf das Gegenteil hin. Vielleicht war der tiefe Ozean die Wiege. Stabil. Ruhig. Ein Ort zum Experimentieren, bevor man sich in die flache Brandung stürzt.
Die Grenze zwischen Avalon und dem Weißen Meer ist keine Linie. Es ist eine Unschärfe.
Die neuen Erkenntnisse deuten auf Überschneidungen hin. Wedel im Avalon-Stil und Tiere im Weißmeer-Stil? Zusammenleben. Im Dunkeln. Tief im Inneren.
War der Übergang von Ediacara zum Kambrium also eine plötzliche Explosion? Ein Schalter umlegen?
Wahrscheinlich nicht.
Es sieht allmählicher aus. Unordentlich. Ökologischer Ausbau. Tiere testen Formen. Bewegungen ausprobieren. Sehen, was auf dem Schlammboden funktioniert hat.
Evolution löst Probleme
Stellen Sie sich Evolution als Problemlösung vor.
Weicher Körper im flachen Wasser? Du wirst von Wellen herumgeschleudert. Sedimentverschiebungen. Licht trifft deine Augen. Große Herausforderungen.
Weicher Körper im tiefen Wasser? Ruhiger. Unterschiedliche Herausforderungen. Druck. Dunkelheit. Essen fällt von oben wie Schnee.
Unterschiedliche Probleme führen zu unterschiedlichen Lösungen. Oder doch?
Das ist konvergente Evolution. Vögel und Fledermäuse. Völlig unabhängig. Gleiches Problem: in die Luft fliegen. Gleiche Lösung: Flügel.
Vielleicht wurden die gleichen umfassenden Lösungen – Röhren, Wedel, abgeflachte Blätter – immer wieder ausprobiert. Wiederholt. Als das Leben die Grenzen des Meeresbodens auf die Probe stellte.
Wir sind es gewohnt, uns die Evolution als einen Baum vorzustellen, der sich verzweigt. Vielleicht ist es eher ein Netz. Sich wiederholende Muster. Testgelände.
Die kanadischen Fossilien zeigen uns, dass die „Kapitel“ nicht mit Tinte geschrieben wurden. Sie wurden in Sand geschrieben.
Und das Blatt ändert sich immer noch.
