China lo hizo primero.
O tal vez no lo hizo. Enviaron imitadores sintéticos a la órbita. Embriones artificiales humanos, si quieres un término elegante. Grupos de células madre vivas que parecen una vida temprana pero que nunca se convierten en nada más.
La estación espacial Tiangong los recibió en la madrugada del 11 de mayo. Parte del transporte de carga Tianzhou-10. Alrededor de 7 toneladas de cosas. Comida, combustible, trajes espaciales y ahora. Estas pequeñas preguntas biológicas.
El objetivo es claro. Queremos vivir fuera del mundo. Marte, la luna. Pero no podemos si no podemos reproducirnos. La microgravedad interfiere con la física. La radiación afecta el ADN. ¿Puede un bebé crecer cuando la gravedad no es la adecuada?
“Esto no es un embrión humano real”.
Ese era Leqian Yu. Investigador de la Academia China de Ciencias. Ella fue explícita sobre la ética. Aquí no hay feto. No bebé. Sólo un modelo.
Las estructuras imitan los días 14 al 21 de desarrollo. Esa complicada ventana en la que un embrión se adhiere a la pared del útero o se divide en capas. Periimplantación. Perigastrulación. Jerga científica por el momento las cosas empiezan a parecer algo en lugar de una masa.
Allí estuvieron cinco días.
Cinco días antes de la congelación instantánea. Luego la Tierra. Luego análisis.
Los equipos de tierra cultivaron muestras idénticas en China. Controles. No se puede confiar en los datos espaciales sin una línea de base. Compara las células orbitales con las terrestres. Encuentra las variables. Efectos de la radiación. Estrés gravitacional. Yu lo llamó “identificar los factores que afectan el crecimiento temprano”.
Educado.
Los embriones de pez cebra y ratón viajaron en el mismo camión. Tianzhou-10 despegó de Wencheng alrededor de las 8:14 p.m. hora del Este. Unas cinco horas antes del atraque. El barco es una bestia, similar a esos buques de carga de la ISS que hemos visto cientos de veces. Simplemente transportando carga diferente.
¿Por qué esto importa?
Porque el turismo espacial no es ciencia ficción. La gente volará. La gente podría… actuar por impulsos. Los expertos han advertido que las relaciones sexuales se producirán en gravedad cero. Los bebés podrían seguirlo. O intentarlo.
Y al espacio no le importa.
La radiación es alta. La microgravedad es baja. Un estudio reciente demostró que los espermatozoides se confunden por la falta de gravedad. Los espermatozoides simplemente se alejan. La fertilización falla. Las células madre también envejecen más rápido en órbita. Se desgastan antes de hacer ejercicio.
Yu preguntó si la vida evolucionada bajo la gravedad se ve afectada por su “ausencia repentina”. Probablemente lo sea. El eje del cuerpo se establece temprano. Cabeza. Cola. Estructura. Si lo estropeas, el plano falla.
¿Es siquiera posible reproducirse fuera del mundo? Quizás no de forma natural.
Las empresas privadas ya están estudiando kits de fertilización in vitro para Marte. Construyendo bebés probeta en latas. Suena como un espejo negro. En realidad, es logística.
Ahora tenemos cinco días de datos. Los embriones están congelados. Las muestras regresan a casa. Sabremos cómo se comportaron las células cuando el suelo dejó de tirar.
Pero no sabremos si un bebé realmente podrá sobrevivir al nacimiento. O la educación. Sólo la primera semana de fingir estar vivo.
