Estados Unidos se acerca a un hito histórico importante: su 250 aniversario. Para conmemorar la ocasión, el Jardín Botánico de Estados Unidos (USBG) en Washington, D.C., ha lanzado una exposición especial dedicada a las flores estatales de la nación. La exhibición, abierta hasta el 12 de octubre, invita a los visitantes a explorar la diversidad botánica de los 50 estados, el Distrito de Columbia y los territorios de EE. UU.
Esto no es simplemente una exhibición decorativa. Sirve como un viaje educativo a la historia, la medicina y la ecología de la flora estadounidense, al mismo tiempo que plantea preguntas urgentes sobre cómo el cambio climático está remodelando el paisaje natural y, potencialmente, los símbolos que utilizamos para representarlo.
Una búsqueda del tesoro a través de la historia y la ciencia
Se anima a los visitantes a recorrer el invernadero con cúpula de cristal y los jardines al aire libre en una búsqueda del tesoro autoguiada, localizando flores que representan cada jurisdicción. La exhibición destaca que las flores estatales son a menudo más que simples opciones estéticas; están profundamente ligados a la identidad y utilidad regional.
Tomemos como ejemplo la flor estatal de Oregón, la uva de Oregón (Berberis aquifolium ). A pesar de su nombre, no es una uva sino un arbusto con importante valor medicinal. Lisa Philander, subdirectora ejecutiva del jardín y experta en plantas medicinales, señala que los compuestos de la planta se han utilizado históricamente para tratar afecciones que van desde hemorragias y artritis hasta tuberculosis.
En contraste, el emblema de Minnesota, la orquídea zapatilla de dama rosa y blanca (Cypripedium reginae ), representa la fragilidad ecológica. Es la única orquídea entre todas las flores estatales y tiene estrictos requisitos de supervivencia: crece sólo en regiones con inviernos duros. En consecuencia, es ilegal recolectarlo en su hábitat natural, lo que subraya la tensión entre apreciación y conservación.
Las elecciones “extrañas” que definen la identidad
No todos los emblemas estatales se ajustan a la definición tradicional de flor, lo que revela cómo la cultura local influye en la selección botánica. Susan Pell, directora ejecutiva del USBG, señala a Maine como un excelente ejemplo. El emblema floral oficial del estado es la piña y borla de pino blanco.
“En realidad no tiene flores, pero definitivamente representa muy bien el estado de Maine”, explica Pell. El pino blanco oriental (Pinus strobus ) es la conífera más alta del noreste de EE. UU. y ha sido fundamental para la economía de Maine desde el siglo XVII. Adoptado como símbolo estatal en 1895, sigue siendo un ícono cultural y hoy aparece en las matrículas. “Creo que a Maine le gusta ser un poco raro”, dice Pell, destacando cómo los símbolos estatales a menudo priorizan la importancia histórica y económica sobre la clasificación botánica estricta.
Preservar el pasado para comprender el futuro
Para aquellos que extrañan su flor favorita durante su temporada alta, la exhibición ofrece una solución permanente: una colección de flores de papel anatómicamente precisas creadas por la artista Emily Paluska, radicada en Washington, D.C. Exhibidas en una vitrina en el vestíbulo del invernadero, estas réplicas se encuentran junto a libros de especímenes secos conservados.
Estos especímenes secos no son sólo archivos; son herramientas científicas. “Los investigadores recolectaron la flora para tomar una instantánea en el tiempo de las plantas que se encontraban en un área determinada”, dice Pell. Estos datos permiten a los científicos rastrear los impactos del cambio climático, el desarrollo urbano y las especies invasoras en las áreas de distribución de plantas nativas.
Las implicaciones son crudas. A medida que aumentan las temperaturas globales, muchas especies de plantas migran hacia el norte o hacia elevaciones más altas. En algunos casos, si las plantas no pueden migrar más, se enfrentan a la extinción local. Este cambio biológico plantea una pregunta provocativa: Si la flor oficial de un estado desaparece de su área de distribución nativa, ¿debería el estado elegir un nuevo símbolo?
Símbolos cambiantes en un clima cambiante
Los estados ya están adaptando sus símbolos para reflejar la realidad ecológica. Justo antes de la inauguración de la exposición, Georgia actualizó su flor oficial. El estado reemplazó la rosa Cherokee (Rosa laevigata ), una especie introducida de Asia, por la magnolia sweetbay (Magnolia virginiana ), una especie nativa de Georgia.
Este cambio refleja una tendencia más amplia hacia priorizar la biodiversidad nativa sobre las ornamentales introducidas. También sirve como recordatorio de que los símbolos estatales no son estáticos; evolucionan junto con la tierra y sus habitantes.
“Diré que los estados cambian continuamente sus flores estatales”, dice Pell.
Conclusión
La exhibición del Jardín Botánico de EE. UU. ofrece más que una celebración festiva del 250 cumpleaños de Estados Unidos; proporciona una lente a través de la cual ver el patrimonio ecológico de la nación y los desafíos futuros. Al mostrar la diversidad y vulnerabilidad de las flores estatales, la exhibición subraya que nuestros símbolos naturales son entidades vivas, sujetas a las presiones del cambio climático y la actividad humana.
