Dans le cadre d’une démarche stratégique visant à remodeler la connectivité mondiale, Amazon a conclu un accord de 11,57 milliards de dollars pour acquérir le réseau satellite en orbite terrestre basse (LEO) de Globalstar. Cette acquisition comprend les licences de spectre, les opérations et les actifs de Globalstar, qu’Amazon a l’intention d’intégrer à sa propre constellation de satellites Internet LEO en plein essor.
Surtout, l’accord garantit que Apple reste un acteur clé de l’écosystème. Alors qu’Apple détenait auparavant une participation de 20 % dans Globalstar, le nouvel accord établit un partenariat entre Amazon et Apple pour maintenir et faire évoluer les services par satellite pour les iPhones et les montres Apple.
Une nouvelle rivalité dans le ciel
Cette acquisition constitue un défi direct pour Starlink de SpaceX, qui poursuit de manière agressive le marché du « direct vers la cellule ». Pour comprendre les enjeux, il est important de distinguer les deux principales approches technologiques actuellement en compétition pour la domination :
- Modèle Starlink (direct-to-cell) : SpaceX utilise un modèle de partenariat, travaillant avec des opérateurs de téléphonie mobile comme T-Mobile aux États-Unis pour fournir des services de messagerie directement aux smartphones existants.
- Le modèle Amazon-Globalstar : Cette approche exploite un réseau satellite dédié pour fournir une connectivité fiable et à haut débit. Amazon vise à combiner l’infrastructure établie de Globalstar avec sa propre constellation LEO à venir pour offrir un service mondial transparent.
Cette concurrence représente un changement dans la façon dont nous percevons la couverture mobile. Nous passons d’un monde où les « zones mortes » sont une réalité permanente à un monde où les constellations de satellites peuvent combler les vides laissés par les tours terrestres traditionnelles.
Intensification : les chiffres derrière la course
L’ampleur de l’infrastructure requise pour ces services est énorme. L’état actuel de la compétition est le suivant :
SpaceX/Starlink
- Nombre de satellites : Fin 2025, SpaceX comptait environ 650 satellites équipés de cellules en orbite sur une flotte Starlink totale d’environ 10 000.
- Stratégie : Déploiement rapide et nombre de satellites à grand volume pour garantir une couverture quasi constante.
Amazon/Globalstar
- Infrastructure actuelle : Globalstar exploite un réseau d’environ 25 satellites.
- Plans de croissance : Amazon construit actuellement son propre réseau LEO, qui compte déjà plus de 200 satellites en orbite. La société vise à atteindre un total de 3 200 satellites et a annoncé son intention de doubler son rythme de lancement annuel pour accélérer ce déploiement.
Maintenir les services de sécurité essentiels
Pour les utilisateurs Apple, l’impact le plus immédiat de cet accord est la continuité des fonctionnalités de sécurité. Globalstar gère actuellement les fonctionnalités Emergency SOS pour l’iPhone 14 et les modèles plus récents, ainsi que pour l’Apple Watch Ultra 3. Ces services permettent aux utilisateurs de :
– Envoyez des SMS aux services d’urgence dans les zones reculées.
– Envoyez des messages à vos amis et à votre famille lorsque le service cellulaire n’est pas disponible.
– Demandez une assistance routière et partagez des emplacements en temps réel.
Dans le cadre du nouvel accord, Amazon prendra en charge ces fonctionnalités existantes tout en collaborant avec Apple pour développer des services par satellite de nouvelle génération alimentés par le réseau LEO étendu d’Amazon, qui sera fabriqué par MDA Space.
L’accord représente une consolidation massive des télécommunications spatiales, positionnant Amazon et Apple comme un formidable duo capable de rivaliser avec l’avance de SpaceX en matière de connectivité satellite-smartphone.
Conclusion
En acquérant Globalstar, Amazon n’achète pas seulement du matériel ; il sécurise le spectre et l’infrastructure nécessaires pour concurrencer Starlink. Cette fusion crée une alliance puissante entre les capacités logistiques et spatiales d’Amazon et l’énorme écosystème d’appareils grand public d’Apple, visant à fournir une connectivité mondiale omniprésente.
