Recherchez en 2029.
Jusqu’à 7,6 milliards d’entre nous pourraient voir un rocher nommé Apophis se déchirer dans le ciel nocturne.
Cela ressemble à une prémisse de film catastrophe. Ce n’est pas le cas. L’astéroïde, surnommé le « Dieu du chaos » du nom du serpent égyptien du désordre, ne vient pas nous tuer. Du moins, pas encore. C’est juste en passant. Très proche.
Les scientifiques de l’atelier Apophis T-3 Years en Italie ont publié en juin de nouvelles cartes montrant à quel point ce spectacle “une fois par millénaire” sera répandu. L’astéroïde passera plus près que certains satellites géosynchrones. Plus proche que prévu, certes, mais suffisamment loin pour que la Station spatiale internationale et ses voisines orbitales restent en sécurité.
Observer Apophis… est une façon de ressentir la petitesse de la Terre dans le vaste espace. — Richard Binzel (MIT)
Il s’agit d’un morceau de roche en forme de cacahuète d’environ 1,50 pieds de large. Imaginez l’Empire State Building. Voilà à quel point cette chose est grande. S’il frappait la Terre ? Jeu terminé. Une ville nettoyée.
Ce n’est pas le cas.
Apophis tourne autour du Soleil tous les 10 mois. Il se situe entre Vénus et la Terre. Tout de suite. Au moment où nous parlons.
Voici le rebondissement : l’approche la plus proche aura lieu le 13 avril 2029. C’est dans moins de trois ans. Il plongera à moins de 19 000 milles de la planète. Pour le contexte. Ce n’est rien. En termes cosmiques, cela épouse pratiquement notre atmosphère. Mais aucun risque d’impact. Pour ce survol. Et le siècle prochain.
Toujours. Les gens deviennent nerveux.
Certains experts craignent que la gravité terrestre ne fasse dévier Apophis de sa trajectoire. Modifie définitivement son chemin. Peut-être le rendre dangereux pour les générations futures ? Les scientifiques détestent l’incertitude. Alors ils regardent. Dur. Les télescopes du monde entier se coordonneront. La NASA prévoit même de faire voler OSIRIS-APX à proximité. Étudier. Apprendre. Pour protéger.
L’ONU a qualifié l’année 202 d'”Année internationale de sensibilisation aux astéroïdes”. Parce que nous devons nous rappeler où nous sommes. Petit point bleu.
Richard Binzel espère que les enfants lèveront les yeux et se sentiront curieux. Pas peur. Juste… intrigué. Peut-être que cette étincelle démarre une carrière. En sciences. Dans l’espace.
Qui aura la meilleure place ?
Pas vous, si vous résidez en Amérique du Nord. Désolé.
Les cartes décomposent la fenêtre d’environ sept heures au cours de laquelle la roche passe sur Terre. Vous avez besoin de l’obscurité. Ciel clair. Faible pollution lumineuse.
- Début du survol : environ 4,5 milliards de personnes en Australie et Asie.
- Point le plus proche : Environ 1,9 milliard de téléspectateurs dans l’est de l’Amérique du Sud, le nord de l’Afrique et certaines parties de l’Europe.
- Visibilité maximale : Quelque part au milieu. Jusqu’à 5,7 milliards de personnes en Afrique de l’Est, Europe du Sud, Moyen-Orient, Asie et Australie pourraient le repérer.
Des astronomes aux îles Canaries espagnoles ? Ils prendront probablement les photos les plus nettes.
A quoi ça ressemble ?
Pas un météore enflammé. Pas une ombre géante bloquant le soleil.
Binzel l’appelle une « étoile modeste ». Brillant. Comme les étoiles de la Grande Ourse. Avancer lentement. Comme un satellite. Juste… plus gros. Plus près. Réel.
Veux-tu regarder ?
