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Fino a 7,6 miliardi di noi potrebbero effettivamente vedere una roccia chiamata Apophis squarciare il cielo notturno.
Sembra la premessa di un film catastrofico. Non lo è. L’asteroide, soprannominato il “Dio del Caos” dal nome del serpente egiziano del disordine, non verrà ad ucciderci. Almeno, non ancora. Sta semplicemente passando. Molto vicino.
Gli scienziati del workshop Apophis T-3 Years in Italia hanno pubblicato lo scorso giugno nuove mappe che mostrano quanto sarà diffuso questo spettacolo “una volta ogni millenario”. L’asteroide passerà più vicino di alcuni satelliti geosincroni. Più vicino di quanto ti aspetteresti, certamente, ma abbastanza lontano da garantire la sicurezza della Stazione Spaziale Internazionale e dei suoi vicini orbitali.
Avvistare Apophis… è un modo per sentire la piccolezza della Terra nel vasto spazio. —Richard Binzel (MIT)
È un pezzo di roccia a forma di arachide largo circa 1,50 piedi. Immagina l’Empire State Building. Ecco quanto è grande questa cosa. Se colpisse la Terra? Game Over. Una città ripulita.
Non è così.
Apophis orbita attorno al Sole ogni 10 mesi. Si trova tra Venere e la Terra. Proprio adesso. Mentre parliamo.
Ecco la svolta: l’avvicinamento più vicino avviene il 13 aprile 2029. Mancano meno di tre anni. Si immergerà entro 19,00 miglia dal pianeta. Per il contesto. Non è niente. In termini cosmici, abbraccia praticamente la nostra atmosfera. Ma zero rischi di impatto. Per questo sorvolo. E il secolo successivo.
Ancora. Le persone si innervosiscono.
Alcuni esperti temono che la gravità terrestre possa spingere Apophis fuori rotta. Modifica permanentemente il suo percorso. Forse renderlo pericoloso per le generazioni future? Gli scienziati odiano l’incertezza. Quindi stanno guardando. Difficile. I telescopi di tutto il mondo si coordineranno. La NASA prevede addirittura di far volare OSIRIS-APX nelle vicinanze. Studiare. Per imparare. Per proteggere.
L’ONU ha definito il 202 “Anno internazionale della consapevolezza degli asteroidi”. Perché dobbiamo ricordare dove siamo. Piccolo punto blu.
Richard Binzel spera che i bambini alzino lo sguardo e si sentano curiosi. Non spaventato. Solo… incuriosito. Forse quella scintilla dà inizio a una carriera. Nella scienza. Nello spazio.
Chi ottiene il posto migliore?
Non tu, se vivi nel Nord America. Scusa.
Le mappe abbattono la finestra di circa sette ore in cui la roccia passa davanti alla Terra. Hai bisogno dell’oscurità. Cieli sereni. Basso inquinamento luminoso.
- Inizio del sorvolo: Circa 4,5 miliardi di persone in Australia e Asia.
- Punto più vicino: circa 1,9 miliardi di spettatori nel Sud America orientale, nell’Africa settentrionale e in alcune parti dell’Europa.
- Picco di visibilità: Da qualche parte nel mezzo. Potrebbero individuarlo circa 5,7 miliardi di persone provenienti dall’Africa orientale, dall’Europa meridionale, dal Medio Oriente, dall’Asia e dall’Australia.
Astronomi nelle Isole Canarie spagnole? Probabilmente cattureranno gli scatti più nitidi.
Che aspetto ha?
Non una meteora fiammeggiante. Non un’ombra gigantesca che blocca il sole.
Binzel la definisce una “stella modesta”. Luminoso. Come le stelle nell’Orsa Maggiore. Muovendosi lentamente. Come un satellite. Solo… più grande. Più vicino. Vero.
Guarderai?
