Musim gugur telah tiba, membawa serta rasi bintang yang telah kita saksikan selama berbulan-bulan. Namun jika Anda melihat lebih dekat langit malam di bulan Oktober, Anda akan melihat bahwa langit menawarkan lebih dari sekadar pemandangan musiman standar. Ada tiga peristiwa astronomi spesifik yang terjadi saat ini. Tidak semuanya terlihat dengan mata telanjang, tetapi layak untuk dilacak. Salah satunya melibatkan gerhana bulan total di Pasifik. Yang lainnya adalah Uranus yang paling dekat dengan Bumi. Dan pada 19 Oktober, Planet Merah akan berbagi langit dengan sebuah komet.
Gerhana Bulan Total di Pasifik
Yang pertama adalah bulan itu sendiri. Gerhana bulan total dijadwalkan akan terjadi, terutama terlihat di Samudera Pasifik. Ini bukanlah permainan bayangan yang halus. Saat gerhana total, bumi berada tepat di antara matahari dan bulan sehingga menghalangi sinar matahari langsung. Hasilnya sering kali berupa cahaya berwarna merah tembaga, terkadang disebut “bulan darah”.
Bagi pengamat di Amerika dan sebagian Asia, ini akan menjadi kesempatan menonton yang bagus. Mereka yang berada di wilayah lain mungkin mengetahui awal atau akhir peristiwa tersebut, bergantung pada cakrawala mereka. Ini adalah salah satu dari sedikit peristiwa mekanika angkasa yang dapat Anda saksikan tanpa perlengkapan mahal. Keluar saja. Temukan pemandangan bulan yang jelas. Perhatikan saat bayangan merayap di permukaannya.
Uranus Mencapai Pendekatan Terdekat
Saat Bulan mendapat drama, Uranus mengalami momen yang tenang namun penting. Saat ini, planet ketujuh dari Matahari berada pada titik terdekat dengan Bumi dalam orbitnya. Ini bukan kejadian sehari-hari. Uranus membutuhkan waktu hampir 84 tahun untuk mengelilingi matahari. Jalurnya yang berbentuk elips berarti jarak antara ia dan kita sangat bervariasi.
Mengapa ini penting? Jarak mengubah kecerahan. Ketika Uranus berada pada jarak terdekatnya, ia tampak sedikit lebih terang dan lebih besar di teleskop. Jika Anda memiliki teleskop sederhana, sekaranglah waktunya untuk memindai bintang. Anda sedang mencari piringan kecil berwarna biru kehijauan pucat. Bukan bintang. Sebuah disk. Tapi samar-samar. Anda tidak akan melihatnya tanpa bantuan optik. Namun mengetahui bahwa planet ini secara fisik lebih dekat dari biasanya menambah konteks pada apa yang Anda lihat. Ini adalah pengingat bahwa dunia yang jauh ini terus bergerak.
Mars Menyambut Komet pada 19 Oktober
Peristiwa yang paling mencolok secara visual bagi para pengamat bintang mungkin adalah peristiwa yang melibatkan Mars. Pada 19 Oktober, Planet Merah akan muncul di dekat sebuah komet. Ini bukanlah tabrakan. Komet tersebut akan melintas di dekat Mars dalam garis pandang kita dari Bumi. Ini adalah keselarasan optik, tapi indah.
Komet adalah benda es yang melepaskan gas dan debu saat mendekati Matahari, membentuk koma dan ekor yang terlihat. Ketika sebuah komet muncul di dekat planet terang seperti Mars, hal itu menarik perhatian. Mars sudah menjadi fitur dominan di langit malam sepanjang tahun ini. Menambahkan komet menciptakan pasangan yang langka. Pemandangan inilah yang membuat para astronom amatir bersemangat. Anda memerlukan teropong atau teleskop untuk melihat detail komet tersebut, tetapi penjajaran planet merah dan garis komet yang kabur adalah sesuatu yang patut untuk dilihat.
Mengapa Peristiwa Ini Penting
Kita sering menganggap astronomi sebagai sesuatu yang jauh. Tidak berhubungan. Peristiwa ini mengikat kita kembali pada mekanisme tata surya kita. Bayangan bulan memberi tahu kita tentang Bumi
Formalhaut memulai debut musimannya. Saat ini letaknya rendah di ufuk selatan, menandai peralihan ke musim gugur. Anda bisa menangkapnya di konstelasi Piscis Austrinus, Ikan Selatan. Namanya berasal dari bahasa Arab, yang secara kasar diterjemahkan menjadi “Mulut Ikan Selatan”. Itu cerah. Sangat terang. Terletak hanya 25 tahun cahaya dari matahari kita, bintang biru-putih ini adalah salah satu objek paling menonjol di langit musim gugur.
Melihatnya memerlukan kesabaran. Pada awal Oktober, lihatlah ke selatan tepat setelah matahari terbenam. Bintang itu menggantung rendah. Cahayanya harus menembus lapisan atmosfer tebal di dekat cakrawala. Hal ini menciptakan efek dramatis. Udara mendistorsi cahaya, membuat bintang berkelap-kelip dengan hebat. Kadang-kadang ia berkedip dalam semburan warna seiring dengan pembengkokan panjang gelombang. Sepertinya dia bernapas.
Ini tidak selalu hanya merupakan titik terang bagi mata kuno. Di Persia dikenal dengan nama Hastorang. Itu adalah salah satu dari “Empat Pengamat Langit”. Ini adalah bintang-bintang khusus yang ditugaskan untuk menjaga empat titik mata angin bola langit. Aldebaran mengamati Timur. Regulus mengambil alih Utara. Antares menjaga Barat. Formalhaut ditugaskan di Selatan. Filsuf Zarathustra menulis tentang mereka. Sekitar 5.000 tahun yang lalu, Formalhaut bahkan ikut menandai titik balik matahari musim dingin. Ia menyatukan langit bagi peradaban yang memetakan langit hanya dengan mata telanjang dan intuisi.
Saat Bulan Menyembunyikan Saturnus dan Uranus Terbit
Langit juga akan menghadapi beberapa peristiwa yang lebih tajam dan lebih teknis. Mereka lebih sulit untuk dilihat tetapi layak untuk diketahui.
Ambil contoh peristiwa bulan di akhir Oktober 2014. Pada tanggal 8 Oktober terjadi gerhana bulan total. Sebuah “bulan darah.” Sayangnya, jika Anda berada di Eropa, Anda kurang beruntung. Bayangan bumi sebagian besar berada di atas Samudera Pasifik. Anda harus berada di Amerika Utara bagian barat atau Australia bagian timur dan Asia untuk melihat planet merah dengan jelas. Bagi orang lain, geometri tidak berfungsi.
Kemudian tibalah tanggal 25 Oktober. Bulan akan lewat di depan Saturnus. Sebuah kegaiban. Secara teori, Saturnus menghilang di balik piringan bulan dan muncul kembali beberapa menit kemudian. Dalam praktiknya? Semoga berhasil menemukannya. Peristiwa tersebut terjadi sesaat setelah matahari terbenam. Langit masih terlalu terang. Kontrasnya sangat buruk. Kecuali jika Anda memiliki teleskop dan pandangan yang jelas dan tidak terhalang ke arah ufuk barat, kemungkinan besar hal ini tidak akan terjadi. Bulan akan ada di sana, tapi Saturnus akan hilang dalam silau.
Menemukan Raksasa Es dalam Kegelapan
Sementara itu, Uranus sedang menikmati momennya. Ia mencapai oposisi pada tanggal 7 Oktober. Ini berarti Bumi melintas langsung antara Uranus dan Matahari. Planet ini diterangi sepenuhnya. Ia juga berada pada titik terdekatnya dengan kita. Ya, sedekat mungkin. Jarak kita masih 2,848 juta kilometer. Itu masih jauh. Namun ini adalah jendela terbaik yang kami miliki.
Uranus akan terbit di timur saat matahari terbenam. Ia akan melintasi langit hingga jatuh di barat. Kelihatannya pingsan. Bintik kecil berwarna biru kehijauan. Anda mungkin tidak akan melihatnya dengan mata telanjang kecuali Anda berada di lokasi yang tidak memiliki polusi cahaya sama sekali. Meski begitu, hal itu hampir tidak terlihat. Teleskop atau teropong adalah suatu keharusan.
Melalui lensa, kurangnya detail membuat frustrasi. Itu hanyalah titik biru kehijauan. Tidak ada band seperti Jupiter. Tidak ada cincin seperti Saturnus. Hanya sebuah bola es yang datar dan tidak berbentuk. Namun mengetahui keberadaannya itu penting. Ini adalah pengingat betapa luasnya tata surya. Kita hidup dalam gelembung kecil di sekitar bintang, memandang ke a
Panggilan Tutup Pegas Berpihak
Kebanyakan orang menganggap ruang angkasa itu kosong. Tidak. Pertemuan antara Mars dan Komet Siding Spring pada bulan Oktober membuktikan hal itu. Pada tanggal 19 Oktober, C/2013 A1 akan melintasi Planet Merah dengan kecepatan 132.000 kilometer yang menakjubkan. Kedengarannya seperti jarak yang aman sampai Anda menyadari lingkaran debu komet tersebut cukup lebar untuk menelan Mars utuh. Bidang puing-puing tersebut akan bersentuhan dengan atmosfer Mars dan pesawat ruang angkasa yang mengorbit.
Kedekatan ini bagaikan pedang bermata dua bagi para ilmuwan. Ini menawarkan kesempatan langka untuk membedah komet berperiode panjang dari dekat. Pesawat luar angkasa dapat menganalisis komposisi koma—awan gas dan debu yang mengelilingi inti atom. Namun hal ini juga menghadirkan ancaman mematikan. Butiran debu tersebut bergerak dengan kecepatan 56 kilometer per detik. Pada kecepatan itu, setitik es menghantam dengan kekuatan sandblaster. Elektronik tidak dibuat untuk dampak seperti itu.
NASA harus bertindak cepat. Para insinyur tidak bisa hanya berharap debu tersebut akan mengenai mereka. Mereka menggeser orbit pengorbit Mars yang rentan untuk menempatkannya di sisi planet yang menjauhi komet. Itu adalah perisai pelindung yang terbuat dari batu. Penyelidikan lain diperintahkan untuk mematikan instrumen mereka yang paling sensitif. Lebih baik menjadi gelap daripada menggoreng mata bernilai jutaan dolar.
Bagi kita yang berada di Bumi, pemandangannya berbeda namun tidak kalah dramatisnya. Pengamat di belahan bumi selatan sudah bisa melihat komet tersebut. Tampaknya noda terang di konstelasi Ophiuchus. Anda hanya memerlukan teropong atau teleskop kecil untuk melihat pengunjung. Kami menyaksikan sejarah terjadi secara real time. Debu pada akhirnya akan mengendap. Pertanyaannya adalah apakah mesin-mesin tersebut akan bertahan untuk menceritakan kisah tersebut.
