Dimulai dengan kerang. Bukan pesta, tapi kerang. Tumpukan demi tumpukan sampah, dibuang dan ditimbun selama sembilan setengah abad di New South Wales bagian barat Australia. Bagi sebagian besar arkeolog, tumpukan itu hanyalah sampah. Sebuah timbunan sampah. Tapi bagi masyarakat Barkindji dan nenek moyang mereka? Itu adalah makanan. Makanan ritual.
Sebuah studi baru mengklaim situs berusia 950 tahun ini menyimpan bukti jelas pertama di dunia tentang manusia yang melakukan ritual “memberi makan” pada kuburan.
Hewan yang dikubur bukanlah pemimpin manusia. Itu bukan royalti. Itu adalah dingo peliharaan. Laki-laki, berusia antara 4 dan 7 tahun, kemungkinan besar dirawat dengan cukup baik hingga bisa sembuh dari tendangan kanguru, hanya untuk dikenang lama setelah tendangan kanguru tersebut mati. Pemberian makan secara simbolis—menjatuhkan cangkang kerang sungai ke tempat peristirahatannya—tidak berhenti. Itu berlangsung selama 500 tahun.
Itu adalah ketekunan.
Mengapa repot-repot? Barkindji tidak hanya melihat anjing ini sebagai binatang. Mereka melihat “garli”—seorang leluhur, seorang sahabat, sesuatu yang patut dikenang sepanjang generasi.
“Hal ini memberi tahu kita bahwa hubungan ini benar-benar kuat dan dipertahankan sepanjang waktu,” kata Amy Way, arkeolog di Universitas Sydney. Dia mencatat bahwa praktik tersebut mencerminkan persembahan yang diberikan ke kuil di budaya lain. Hadiah. Menghormati. Kembali ke tempat suci untuk menunjukkan bahwa Anda masih peduli.
Loukas Koungoulos, penulis utama dari University of Western Australia, menekankan interpretasi ini hanya terjadi karena masukan dari masyarakat adat. Tanpa para tetua Barkindji, para peneliti mungkin akan membuat katalog tumpukan cangkang kerang lainnya dan melanjutkan perjalanan.
Tulang-tulang itu juga menceritakan kisahnya sendiri. Erosi mengambil tengkoraknya. Banjir adalah musuhnya. Jadi, ketika Paman Badger Bates dan Dan Witter menandai situs tersebut 25 tahun lalu, waktu hampir habis. Dewan Tetua memanggil para arkeolog untuk menyelamatkan apa yang tersisa. Panggilan bagus.
Pemeriksaan yang cermat mengungkapkan bahwa kehidupan dingo tidak sepenuhnya damai, namun tetap diperhatikan. Giginya rusak karena umur yang relatif panjang. Itu telah menyembuhkan luka-luka—tulang rusuk kanan, satu kaki. Tanda konsisten dengan ditendang. Oleh seekor kanguru. Kebanyakan dingo akan mati karenanya. Yang ini tidak. Seseorang merawat lukanya. Seseorang membiarkannya hidup.
Lalu tibalah penguburan. Dan kerang.
Para peneliti menentukan tanggal empat pecahan cangkang. Tiga abad lebih muda dari sisa-sisa dingo. Bukti. Lapisan-lapisan itu bukan suatu kebetulan. Setiap lapisan mewakili kunjungan. Generasi baru muncul di tempat yang sama, menjatuhkan cangkang di timbunan sampah, mengakui garli yang datang sebelumnya.
Kami pikir kami memahami bagaimana nenek moyang Aborigin menguburkan hewan peliharaan mereka di sepanjang Sungai Darling. Kami melewatkan detail spesifik ini. Ritual pemeliharaan kuburan itu sendiri.
Apakah aneh jika kita sekarang memberi makan hewan peliharaan kita yang mati, membeli kotak biodegradable, atau menanam pohon atas nama mereka? Tidak terlalu. Tapi melakukannya dengan kerang? Melakukannya selama 500 tahun berturut-turut?
Hal ini menunjukkan adanya hubungan dengan tanah, dan dengan hewan, yang lebih sulit dipatahkan daripada batu. Atau mungkin sama sulitnya.
Dingonya hilang. Cangkangnya masih tersisa. Kita masih belum sepenuhnya memahami kedalaman dari ritual yang tenang dan berlumpur itu.
