Masalah Perangkat Keras
Bahasa terasa seperti kita. Inilah yang membedakan simpanse tak berbulu dari simpanse lainnya. Jacob Michaelson dari Universitas Iowa setuju. Dia menyebutnya sebagai ciri khas Homo sapiens.
Timnya menemukan alasannya.
Potongan kecil DNA. Elemen regulasi mereka sebut HAQER. Daerah Leluhur Manusia Berkembang dengan Cepat. Mereka berkembang sebelum manusia dan Neanderthal berpisah dari nenek moyang mereka.
“Apa yang kami lihat adalah bagaimana bagian genom yang sangat kecil dapat memberikan pengaruh yang sangat besar”
Jumlahnya kurang dari 0,1 persen genom. Namun mereka mempengaruhi kemampuan berbahasa dua ratus kali lebih besar dibandingkan daerah lain. Anggap saja sebagai struktur biologis. Perangkat keras. Bahasa adalah perangkat lunaknya. Kode. Anda memerlukan kotak tersebut sebelum menjalankan program.
Bank Air Liur
Ini bukan sekedar tebakan komputasi.
Ini dimulai pada tahun 90an. Bruce Tomblin PhD mengumpulkan air liur dari 350 mahasiswa Iowa. Dia mencatat keterampilan berbicara mereka. Kemudian dia menyimpan sampelnya. Selama beberapa dekade.
Laboratorium Michaelson baru-baru ini mengeluarkannya. Mereka mencari hubungan antara genetika dan kemampuan berbahasa. NIH mendanai penggalian tersebut. Mereka mempublikasikan hasilnya di Science Advances.
Ini bukanlah gen. Itu adalah tombol. Tombol volume untuk gen.
Michaelson membandingkan HAQER dengan pengatur volume dan FOXP2 (yang merupakan favorit para ahli bahasa) dengan tangan yang memutarnya. FOXP2 sering mendapat pujian. Tapi HAQER? Mereka mengontrol keuntungannya.
Tim menggunakan skor yang disebut ES-PGS. Ini memisahkan pengaruh genetik berdasarkan usia. Data enam puluh lima juta tahun. Padat secara komputasi. Mereka melacak perubahan melalui strata evolusi.
Bayangan Neanderthal
Inilah twistnya.
Neanderthal juga memilikinya.
Tombol volume ini ada pada manusia Neanderthal. Bahkan mungkin lebih menonjol di dalamnya.
Ini menyiratkan HAQER adalah ciri-ciri kuno. Mereka berkontribusi pada komunikasi jauh sebelum kita. Namun kognisi Neanderthal berbeda. Masyarakat mereka terorganisir. Budaya ada. Arkeologi mendukung hal ini. Jadi mungkin kata-kata mereka juga rumit.
“Manusia memiliki perangkat keras untuk bahasa lebih awal dari yang kita duga”
Tapi ada hambatan. Perhentian yang sulit.
Mengapa HAQER berhenti berubah? Mereka mendatar. Gen kognitif lainnya terus berevolusi. Kami menjadi lebih pintar dalam hal lain. HAQER duduk di sana.
Langit-langit
Alam membenci makan siang gratis. Atau setidaknya. Dia menuntut mereka dengan darah.
Michaelson menyebutnya penyeimbangan seleksi. Jalurnya sudah maksimal lebih awal.
Inilah trade-offnya. HAQER membantu membangun otak janin. Otak yang lebih besar berarti tengkorak yang lebih besar.
Tengkorak besar berarti kelahiran yang sulit.
Sebelum pengobatan modern. Kematian adalah hal biasa. Untuk ibu. Untuk bayinya. Jadi evolusi mencapai puncaknya. Ia tidak dapat terus-menerus mengubah HAQER untuk meningkatkan ukuran otak tanpa membunuh semua orang. Risikonya lebih besar daripada keuntungannya.
Aspek kecerdasan lainnya? Jenis yang tidak memerlukan jalan lahir yang lebih lebar? Itu terus bertambah. Kami menjadi pintar dalam hal-hal yang tidak membuat kami terjebak dalam proses persalinan.
Itu adalah sebuah hambatan. Batasan yang sulit. Landasan biologis untuk bahasa menemui jalan buntu. Dan kami tinggal di sana.
Rahasia Keluarga
Sekarang Michaelson menantikannya. Sebenarnya mundur. Untuk keluarga.
Anak-anak asli Iowa sekarang menjadi orang tua. Anak-anak mereka juga punya data. Tiga generasi. Ini membantu memisahkan alam dari pengasuhan. Secara harfiah.
“Menguraikan masukan lingkungan dari masukan genetik”
Anak-anak di rumah yang kaya bahasa berbicara lebih baik. Tapi apakah lingkungan itu. Atau genetika.
Para peneliti menyebutnya “pengasuhan genetik”. Orang tua mewariskan gen yang membuat mereka lebih banyak bicara. Anak-anak mendapatkan gen tersebut. Orang tua juga yang membuat keributan. Rumah banyak bicara. Anda harus membaginya.
Statistik baru akan datang. Alat canggih untuk mengisolasi faktor lingkungan. Ini penting untuk aplikasi klinis. Untuk memahami keterlambatan bicara.
Jawabannya mungkin lebih sederhana dari yang kita kira.
Kami memiliki kabel tertua untuk bahasa di ruangan itu. Dan hal ini tidak lagi berhasil bagi kami karena kami tidak bisa keluar dari rahim lebih luas lagi.
Apa yang terjadi selanjutnya. Kami harus menunggu. Data masih berbicara.
