Plastik di mana-mana. Daur ulang gagal di sini. Jadi bagaimana sekarang?
Hawaii menghadap tembok. Pulau-pulau tersebut tersedak sampah plastik. Biaya daur ulang standar terlalu mahal. Puing-puing laut masih ada di sana. Mengapung. Membusuk. Para peneliti dari Hawaii Pacific University sedang menguji solusi radikal. Mereka meletakkannya di tanah. Secara harfiah. Jaring ikan yang dibuang bertemu aspal. Tes awal menunjukkan itu berhasil. Ini memberi sampah kehidupan kedua. Yang berat.
Jeremy Axworthy dari Center for Marine Debric Research (CMDR) memaparkan hal ini pada pertemuan musim semi American Chemical Society.
“Kami ingin menggunakan apa yang kami miliki di sini.”
Memindahkan plastik ke luar pulau membutuhkan biaya. Biaya pembakaran lebih mahal. Tempat pembuangan sampah penuh. Ini bukan tentang sihir. Ini tentang pengurangan tekanan lokal.
Aspal Meningkat
Sebagian besar jalan baru sejak tahun 2020 menggunakan aspal yang dimodifikasi polimer. Ini menangani panas Hawaii dengan lebih baik. Kurang retak. Lebih sedikit kebiasaan. Aspal standar bersifat kaku. PMA membungkuk. Ia menggunakan pelet SBS—styrene-butadiene-styene—yang dilebur menjadi pengikat minyak bumi. Bahan pengikat itu melapisi batu dan pasir dalam drum yang berputar. Barang panas.
Pertanyaan itu masih melekat. Bisakah kita menukar minyak bumi dengan sampah plastik?
Departemen Transportasi Hawaii membutuhkan jawaban. Apakah itu akan bertahan? Apakah itu akan membocorkan bahan kimia? Mereka menelepon Jennifer Lynch. Dia memimpin penelitian. Dia menangani masalah kimia dan kekacauan laut setiap hari.
Jaring Menjadi Campuran
DOT meminta dua hal. Pertama, bawakan aku jaringnya. Peralatan yang terbengkalai membanjiri perairan Hawaii.
“Jaring asing adalah pelaku terbesar.”
Lynch menjalankan Proyek Bounty. Mereka membayar nelayan untuk mengangkut peralatan hantu. Sejauh ini mereka telah menarik 84 ton dari Pasifik. Kedua, periksa mikroplastik. Apakah jalan plastik lebih banyak mengalami kerusakan dibandingkan jalan biasa?
CMDR memiliki alatnya. Mereka dapat menemukan satu mikroplastik dalam satu ton kotoran. Menurut Lynch, hal itu jarang terjadi. Dia menyebut pengaturan mereka berdampak. Bahkan mungkin unik.
Debu Bercerita
Sebuah perusahaan Amerika mengolah limbah tersebut. Mereka membuatnya siap aspal. Pavers memasang strip di jalan Oahu. Satu strip memiliki SBS standar. Yang satu bekas tempat sampah plastik. Yang satu menggunakan plastik jaring.
Lalu tibalah permainan menunggu.
Mobil sebelas bulan. Hujan. Matahari. Keausan biasa.
Tim menyapu debu. Mereka perlu mengetahui apa yang keluar dari permukaan tersebut. Mereka menggunakan spesifikasi massa kromat gas pirolisis—singkatnya Py-GC-MS. Ilmu berat untuk pertanyaan sederhana: Apa yang ada di dalam debu?
Hasilnya bersih. Hampir mengejutkan.
Jalan yang terbuat dari plastik daur ulang tidak melepaskan lebih banyak polimer. Tidak lebih dari kontrol. Tes mekanis mendukungnya. Stormwater juga mengalir bersih.
Apakah mereka menemukan mikroplastik? Ya. Beberapa. Tapi itu hanya terbuat dari polietilen. Mengapa? Plastiknya meleleh. Itu menjadi bagian dari pengikat. Ketika potongannya pecah, itu adalah batu yang bercampur dengan rantai polimer. Bukan pecahan plastik murni.
Ban tetap meredam sinyalnya. Lynch mengakui data menunjukkan puncak keausan ban melebihi sinyal plastik. Paku raksasa. Dia harus menggali data gulma hanya untuk melihat polietilen.
Pertanyaan Terbuka
Daya tahan masih menjadi teka-teki. Apakah akan retak dalam lima tahun? Sepuluh? Belum ada yang tahu. Namun potensinya jelas. Tekanan TPA yang lebih sedikit. Lebih sedikit jaring di laut.
“Beberapa orang menyebut daur ulang adalah tipuan.”
Lynch tidak setuju. Ia mengatakan masyarakat harus menginginkan keberlanjutan agar hal ini dapat berjalan. Proyek ini menunjukkan hal itu mungkin. Hampir saja. Untuk saat ini.
Didanai oleh DOT. Disajikan pada tahun 2026. Jalan terus berlanjut.
