Oskar Barnack è nato il 1 novembre 1879 a Lynow, nel Brandeburgo. Morirà il 16 gennaio 1936 a Bad Nauheim, in Germania. Tra quelle date ha cambiato il modo in cui vediamo il mondo. Ha progettato la prima fotocamera miniaturizzata di precisione che è stata effettivamente venduta al pubblico. La Leica I uscì nel 1924. La presentò la Ernst Leitz, un’azienda ottica di Wetzlar.
Prima che esistesse questa macchina, le telecamere erano pesanti. Avevano bisogno di treppiedi. Non potevi semplicemente tirarne fuori uno dalla tasca. Barnack ha risolto il problema. Era un maestro meccanico e un inventore. Entrò in Leitz nel 1911. Nel 1913 costruì un prototipo. Quello avrebbe dovuto essere l’inizio di qualcosa di grande. Ma è scoppiata la prima guerra mondiale. Poi arrivò il caos dopo la guerra. La produzione si fermò.
Poi ho lanciato la Leica. Ha cambiato tutto. All’improvviso le piccole fotocamere tornarono utili. La gente ha iniziato a usare la pellicola da 35 millimetri. Barnack ne ha stabilito lo standard. Ha deciso che la dimensione dell’immagine dovrebbe essere 24 x 36 millimetri. Quella dimensione è rimasta. È diventata la norma. Ha anche contribuito a progettare l’obiettivo Leitz Elmar.
Perché questo è importante oggi? Ogni volta che scatti una foto veloce con un dispositivo compatto, stai utilizzando un formato definito da Barnack. La piccola fotocamera ha liberato i fotografi dall’attrezzatura ingombrante. Li ha lasciati muoversi. Ha permesso loro di catturare momenti che prima erano impossibili da registrare. La Leica non solo l’ho venduta bene. Ha stabilito le regole per la fotografia moderna.
L’impatto della Leica I si estende ben oltre i primi anni ’20. Ha creato un nuovo modo per le persone di documentare la propria vita. Prima del lavoro di Barnack, la fotografia era lenta. È stato intenzionale. La Leica lo ha reso spontaneo. Questo cambiamento è importante. Ha cambiato la cultura. Ha cambiato l’art. Ha cambiato il modo in cui ricordiamo le cose. Le decisioni progettuali di Barnack risuonano ancora oggi in ogni sensore digitale e rullino di pellicola. Lo standard 24x36mm da lui scelto è ancora la base per la fotografia full-frame. È molto tempo per stabilire uno standard.
