Sono tornati. Non tutti, ovviamente, ma quelli del primo lotto? Sono rimasti. E, cosa più importante, si sono riprodotti.
Nella riserva naturale di Elmley nel Kent, 33 chiurli sono usciti in libertà nel 2026. Questi non sono stati semplicemente abbandonati. Sono stati allevati a mano in cattività. Una scommessa deliberata e ad alto rischio per riportare questo specifico uccello trampoliere a rischio nelle pianure della Gran Bretagna. Ora, il direttore della tenuta Gareth Fulton lo definisce “davvero straordinariamente semplice”: gli uccelli delle versioni precedenti si sono accoppiati. Sono tornati al luogo stesso della loro schiusa. Hanno nidificato.
Perché è importante? Guarda i numeri. Il British Trust for Ornithology rileva un brutale calo del 50% del numero dei chiurli dal 1995. Abbiamo perso metà della popolazione in trent’anni. Questa statistica colloca il chiurlo direttamente sulla lista rossa per motivi di conservazione. Non è solo un bell’uccello dal becco lungo; è una specie in caduta libera.
“Un tempo i chiurli si annidavano in quasi tutti i prati da fieno”, ha detto alla BBC il guardiano dei chiurli Simon Higgs.
Quel tempo è passato. L’agricoltura è cambiata. Il panorama è cambiato. I predatori arrivarono. I vecchi metodi non salvarono i chiurli dalle mutevoli pratiche agricole.
Partecipa al progetto di recupero del chiurlo del sud dell’Inghilterra. Elmley è solo uno dei tre siti autorizzati coinvolti. Natural England ha dato loro il permesso di raccogliere le uova e allevarle. È interventista. Alcuni potrebbero chiamarlo artificiale. Ma quando l’alternativa è l’estinzione, l’artificiale è l’unica carta rimasta da giocare.
Gli allevatori di chiurli come Simon Higgs conoscono la triste realtà degli uccelli che nidificano a terra nella Gran Bretagna moderna. Non hanno un posto nascosto. Si siedono all’aperto. E perdono. L’aumento del numero dei predatori, combinato con l’intensificazione delle pratiche agricole, ha significato la rottura del ciclo naturale. Il progetto tenta di colmare il buco.
Funziona? Almeno a Elmley. Le prove sono sulle distese fangose. Si formarono coppie. Sono stati trovati nidi. Le uova furono deposte.
È questa la soluzione totale? Probabilmente no. Non è possibile allevare abbastanza uova per sostituire il naturale abbandono in tutta la pianura inglese da un giorno all’altro. Ma è un inizio. Dimostra che gli uccelli riconoscono la sicurezza della riserva. Mostra che il metodo trattiene l’acqua.
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