Si comincia dalle cozze. Non una festa, ma conchiglie. Mucchi su mucchi di rifiuti, scartati e ammucchiati nel corso di nove secoli e mezzo nella parte occidentale del Nuovo Galles del Sud in Australia. Per la maggior parte degli archeologi, quel mucchio era solo spazzatura. Un letamaio. Ma per il popolo Barkindji e i suoi antenati? Era cibo. Cibo rituale.
Un nuovo studio afferma che questo sito di 950 anni contiene la prima prova chiara al mondo di esseri umani che “nutrono” ritualmente una tomba.
L’animale sepolto non era un leader umano. Non era reale. Era un dingo domestico. Maschio, di età compresa tra 4 e 7 anni, probabilmente trattato abbastanza bene da guarire da un calcio di canguro, solo per essere ricordato molto tempo dopo la sua morte. L’alimentazione simbolica, ovvero il lancio dei gusci delle cozze di fiume sul luogo di riposo, non si è fermata. Andò avanti per 500 anni.
Questa è persistenza.
Perché preoccuparsi? I Barkindji non vedevano questo cane solo come un animale. Videro un “garli”: un antenato, un compagno, qualcosa degno di memoria generazionale.
“Ci dice che questa relazione è veramente forte e mantenuta nel tempo”, ha detto Amy Way, archeologa dell’Università di Sydney. Nota che la pratica rispecchia le offerte fatte ai santuari di altre culture. Regali. Rispetto. Ritornare in un luogo sacro per dimostrare che ci tieni ancora.
Loukas Koungoulos, autore principale dell’Università dell’Australia Occidentale, ha sottolineato che questa interpretazione è arrivata solo grazie al contributo degli indigeni. Senza gli anziani Barkindji, i ricercatori avrebbero potuto semplicemente catalogare un altro mucchio di gusci di cozze e andare avanti.
Anche le ossa raccontano la loro storia. L’erosione ha preso il teschio. Il nemico erano le inondazioni. Quindi, quando zio Badger Bates e Dan Witter segnalarono il sito 25 anni fa, il tempo stava scadendo. Il Consiglio degli Anziani ha chiamato gli archeologi per salvare ciò che era rimasto. Buona chiamata.
Un attento esame ha rivelato che la vita del dingo non era del tutto pacifica, ma era ben curata. I suoi denti erano consumati da una vita relativamente lunga. Aveva ferite guarite: costole destre, una gamba. Segni coerenti con l’essere stato preso a calci. Da un canguro. La maggior parte dei dingo morirebbe per questo. Questo no. Qualcuno si è preso cura delle sue ferite. Qualcuno lo ha lasciato vivere.
Poi venne la sepoltura. E le cozze.
I ricercatori hanno datato quattro frammenti di conchiglia. Tre erano secoli più giovani dei resti del dingo. Prova. Gli strati non erano casuali. Ogni strato rappresentava una visita. Una nuova generazione si presenta nello stesso punto, lasciando cadere i gusci nel letame, riconoscendo l’aglio che è venuto prima.
Pensavamo di aver capito come gli antenati aborigeni seppellivano i loro animali domestici lungo il fiume Darling. Ci mancava questo dettaglio specifico. La manutenzione rituale della tomba stessa.
È strano che ora diamo da mangiare ai nostri animali domestici morti, acquistando scatole biodegradabili o piantando alberi a loro nome? Non proprio. Ma farlo con le cozze? Farlo per 500 anni consecutivi?
Suggerisce un legame con la terra e con gli animali, che è più difficile da spezzare della pietra. O forse altrettanto difficile.
Il dingo è sparito. Restano le conchiglie. Ancora non comprendiamo appieno la profondità di quel rituale silenzioso e fangoso.
