Comienza con mejillones. No es un banquete, sino conchas. Montón tras montón de desechos, desechados y amontonados durante nueve siglos y medio en el oeste de Nueva Gales del Sur de Australia. Para la mayoría de los arqueólogos, esa pila era simplemente basura. Un basurero. ¿Pero para el pueblo Barkindji y sus antepasados? Era comida. Comida ritual.
Un nuevo estudio afirma que este sitio de 950 años de antigüedad contiene la primera evidencia clara del mundo de que los humanos “alimentan” ritualmente una tumba.
El animal enterrado no era un líder humano. No fue la realeza. Era un dingo mascota. Un hombre, de entre 4 y 7 años, probablemente fue tratado lo suficientemente bien como para recuperarse de una patada de canguro, pero fue recordado mucho después de su muerte. La alimentación simbólica (arrojar conchas de mejillón de río en su lugar de descanso) no se detuvo. Esto duró 500 años.
Eso es perseverancia.
¿Por qué molestarse? Los Barkindji no veían a este perro sólo como un animal. Vieron un “garli”: un antepasado, un compañero, algo digno de memoria generacional.
“Esto nos dice que esta relación es realmente fuerte y se mantiene a través del tiempo”, dijo Amy Way, arqueóloga de la Universidad de Sydney. Ella señala que la práctica refleja las ofrendas hechas a santuarios en otras culturas. Regalos. Respeto. Regresar a un lugar sagrado para demostrar que todavía te preocupas.
Loukas Koungoulos, autor principal de la Universidad de Australia Occidental, enfatizó que esta interpretación sólo se produjo gracias a las aportaciones indígenas. Sin los ancianos de Barkindji, los investigadores podrían haber catalogado otra pila de conchas de mejillón y seguir adelante.
Los huesos también cuentan su propia historia. La erosión se llevó el cráneo. Las inundaciones eran el enemigo. Entonces, cuando el tío Badger Bates y Dan Witter señalaron el sitio hace 25 años, el tiempo se estaba acabando. El Consejo de Ancianos llamó a arqueólogos para salvar lo que quedaba. Buena decisión.
Una inspección minuciosa reveló que la vida del dingo no era del todo pacífica, pero estaba cuidada. Sus dientes estaban desgastados por una vida relativamente larga. Había curado heridas: las costillas derechas y una pierna. Marcas consistentes con una patada. Por un canguro. La mayoría de los dingos morirían por eso. Éste no lo hizo. Alguien atendió sus heridas. Alguien lo dejó vivir.
Luego vino el entierro. Y los mejillones.
Los investigadores fecharon cuatro fragmentos de concha. Tres eran siglos más jóvenes que los restos del dingo. Prueba. Las capas no fueron accidentales. Cada capa representó una visita. Una nueva generación aparece en el mismo lugar, arrojando conchas al basurero, reconociendo el ajo que vino antes.
Pensábamos que entendíamos cómo los ancestros aborígenes enterraban a sus mascotas a lo largo del río Darling. Nos faltaba este detalle específico. El mantenimiento ritual de la propia tumba.
¿Es extraño que ahora alimentemos a nuestras mascotas muertas, comprando cajas biodegradables o plantando árboles en su nombre? No precisamente. ¿Pero hacerlo con mejillones? ¿Hacerlo durante 500 años seguidos?
Sugiere una conexión con la tierra y con los animales que es más difícil de romper que la piedra. O tal vez igual de difícil.
El dingo se ha ido. Las conchas permanecen. Todavía no comprendemos del todo la profundidad de ese ritual silencioso y turbio.
