De meeste mensen kennen Anthony Mackie als de man in het rood-wit-blauwe pak. Hij betreedt het Marvel Cinematic Universe als Falcon Sam Wilson. Vervolgens pakte hij het schild op en werd Captain America. Dit personage definieerde een generatie superheldenfilms. De in Atlanta geboren acteur had echter al een uitgebreid cv voordat hij bij de Avengers kwam.
Lang vóór de komst van CGI-capes stond Mackie in contact met enkele van de grootste namen in Hollywood. Zijn doorbraak kwam in 2002. Hij speelde Papa Doc in de film “8 Mile”. Een sterk rapdrama met Eminem in de hoofdrol. Mackie brengt een rustige intensiteit in de bijrol. Het vertoonde de eerste tekenen van het charisma dat uiteindelijk de Marvel-franchise zou aandrijven.
Het midden van de jaren 2000 was een drukke tijd voor hem. Spike Lee wierp hem in de hoofdrol in She Hate Me (2004). Hij speelt Jack, een ontslagen zakenman die de kost verdient met het doneren van sperma. Deze film is een farce. Mackie vertelde het verhaal met humor en wanhoop.
In hetzelfde jaar verscheen hij in de film Million Dollar Baby. De bokser speelt een bijrol in het bekroonde drama van Clint Eastwood voor beste film. Mackie hield stand tegen Hilary Swank en Eastwood. Dit is een serieuze wending. Hieruit blijkt dat hij zowel met zwaar dramatisch materiaal als met actie en komedie overweg kan.
Daar stopte hij niet. In 2006 speelde de acteur in de film “Half Nelson”. Hij speelt een drugsdealer. De rol is donker en complex. Dit staat in schril contrast met zijn voorgaande delen. Dit toont zijn bereik.
Hij speelde ook als aanvoerder van het voetbalteam in We Are Marshall uit 2006. Deze film gaat over tragedie en veerkracht. Mackie leidde de cast in een verhaal over verlies en herstel. Het was een ander soort heldendom dan de Captain America die hij later portretteerde.
Deze rollen zijn meer dan alleen een manier om de tijd te doden. Zij creëren de basis. Ze tonen een acteur die de toon kan veranderen. Het ene moment is hij een zakenkraker. Vervolgens komt een tragische bokser of straatdrugsdealer. Toen Marvel belde, was hij klaar.
Van indiefilm naar superheldensucces gaan is niet zomaar een toevalstreffer. Dit is door de jaren heen duidelijk geworden. Neem risico’s. Speel als gebrekkige, echte menselijke karakters. Mackie erfde niet alleen de mantel van Captain America. Hij was de eerste die een plaats aan tafel verdiende.
Toen hij het pak nu weer aantrok, voelde het gewicht anders. Hij is niet zomaar een acteur die een personage speelt. Hij is een veteraan uit de sector. De Valk moest snel volwassen worden. De persoon achter het masker kent de weg al.
