Tigran Vartanovich Petrosyan speelde niet alleen schaak. Hij heeft het ontworpen. Deze Sovjet-Armeense grootmeester, geboren op 17 juni 1929 in Tbilisi, in wat toen de Sovjet-Unie was, gaf een nieuwe vorm aan de manier waarop de wereld tegen defensief meesterschap aankeek. Hij was niet de meest flitsende speler van zijn tijd. Hij was niet de meest agressieve. Maar hij was misschien wel de meest veerkrachtige.
Toen hij in 1963 het Wereldkampioenschap overnam van Michail Botvinnik, voelde het eerder als een onvermijdelijkheid dan als een schok. Petrosyan bekleedde de titel zes jaar. Hij verdedigde het in 1966 tegen Boris Spassky. Vervolgens nam Spassky het terug in 1969. Petrosyan stierf in Moskou op 13 augustus 1984, maar zijn invloed op de Tigran Petrosyan-schaakstijl blijft een masterclass in geduld.
“Petrosyans spel, subtiel en onvermoeibaar geduldig, was bedoeld om de positie van een tegenstander geleidelijk te verzwakken in plaats van hem met één enkele slag te verpletteren.”
De filosofie van de loting
Als je zoekt naar hoe Tigran Petrosyan wedstrijden won, is het antwoord simpel: hij probeerde ze niet snel te winnen. Hij speelde tegen meesters van vergelijkbare sterkte en speelde een duizelingwekkend aantal wedstrijden gelijk. Tegen zwakkere tegenstanders trok hij langzaam de strop strakker.
Deze aanpak was revolutionair. In een tijdperk dat werd gekenmerkt door tactisch vuurwerk en opofferingsaanvallen, bood Petrosyan een koud, berekenend alternatief. Hij geloofde in de ‘slechte bisschop’ die nog steeds een monster kon worden. Hij geloofde in profylaxe: het voorkomen van de plannen van de tegenstander voordat ze zich zelfs maar hadden gevormd.
Zijn opleiding hielp deze mentaliteit vorm te geven. Hij bezocht het Yerevan Teachers’ College in de Armeense Socialistische Sovjetrepubliek. Nadat hij wereldkampioen was geworden, zette hij daar een postdoctorale studie filosofie voort. Je kunt de link zien. Schaken was voor hem niet alleen een sport. Het was een intellectuele oefening.
Schaken en filosofie
In 1968 publiceerde Petrosyan Chess and Philosophy . Het was geen verzameling spelannotaties. Het was een diepere duik in de mentale architectuur van het spel. Het boek weerspiegelde zijn overtuiging dat schaken een slagveld van ideeën was, en niet alleen maar stukken.
Voor zijn prestaties ontving hij talrijke onderscheidingen. Hij bleef tot aan zijn dood een actief lid van het presidium van de schaakfederatie van de Sovjet-Unie. Maar zijn echte nalatenschap ligt niet in de titels of de medailles. Het zit in de manier waarop moderne spelers de verdediging benaderen.
De beste spelers van vandaag bestuderen zijn spellen om te begrijpen hoe ze kunnen overleven. Hoe druk op te vangen. Hoe te wachten op de fout. Petrosyan forceerde de kwestie niet. Hij liet de kwestie zichzelf opdringen.
Zijn stijl wordt vaak omschreven als ‘positioneel’. Maar dat woord voelt te schoon. Het was rommelig qua efficiëntie. Het was wreed in zijn onvermijdelijkheid. Toen Petrosyan speelde, wist je dat het einde naderde. Je kon het gewoon niet tegenhouden.
In 1947 werd hij schaakmeester. De rest was geschiedenis. En filosofie. En kunst.
