Космічний апарат NASA «Юнона» націлений на розкриття однієї з головних загадок, пов’язаних з Великим Червоною Плямою — найвідомішим феноменом Сонячної системи, поринаючи в гігантську атмосферу Юпітера. Цей шторм уже протягом сотень років вирує на планеті, подібно до урагану. “Юнона” здійснила дуже близький проліт навколо Юпітера з високою точністю, щоб розгадати причину виникнення цього антициклонічного шторму.
Дослідження глибин
У той час як місії «Вояджер» та «Галілео» збирали дані на значно більшому віддаленні від Юпітера, «Юнона» проникає набагато глибше. Цей заключний етап досліджень, що триває рік на полярній орбіті планети, вчені називають «важливим кроком».
“Юнона” пролетіла на висоті близько 9 тисяч кілометрів над хмарами Великої Червоної Плями. Ця відстань дуже невелика порівняно із шириною шторму, що становить 16 тисяч кілометрів. Апарат не просто тримався на такій висоті: усі вісім встановлених на зовнішній стороні апарату наукових інструментів працювали на повну потужність. Камера JunoCam також не була відключена під час прольоту – всі системи перебували в активному стані.
«Цей гігантський шторм століттями вирував на найбільшій планеті Сонячної системи. Тепер «Юнона» та її наукові інструменти поринуть у нього, щоб зрозуміти, як він утворився, побачити глибину його коріння та дізнатися, що робить його унікальним».
Скотт Болтон, головний дослідник місії “Юнона” з Інституту південно-західних досліджень. Його заяви прояснюють, що мета цього прольоту полягає не просто у зйомці фотографій, а вивченні самих глибин шторму.
350 років спостережень
Чому ж ця пляма така важлива? Людство спостерігає за Великою Червоною Плямою вже рівно 350 років. Проте систематичні та безперервні спостереження ведуться лише з 1830 року. З того часу ця газова структура постійно існує. А що було раніше?
Останній проліт «Юнони» надає критично важливий набір даних для відповіді на ці запитання. Дані апарату можуть пролити світло на питання про те, наскільки глибоко починається шторм, які хімічні процеси його живлять і чому він залишається таким стабільним.
Як підкреслює Болтон, питання полягає не тільки в тому, що, але і в тому, як і чому. Яка глибина шторму? Що робить його особливим? Відповіді на ці питання допоможуть зрозуміти внутрішню будову Юпітера та динаміку його атмосфери.
