A NASA está distribuindo trabalhos.
Não é dinheiro, principalmente. Em vez disso, está abrindo as portas de seus laboratórios, servidores e áreas de testes para 37 empresas dos EUA. O objetivo? Para descobrir como manter os humanos vivos na Lua e, eventualmente, em Marte.
Eles escolheram 41 propostas da pilha. Faz parte do Anúncio de Cooperação (ACO) 2025, um programa que pergunta: o que você pode construir se permitirmos que você use nossas ferramentas?
Greg Stover, que dirige pesquisas avançadas na sede da NASA, gosta deste modelo. Ele chama isso de empoderamento da indústria americana. “Ao explorar a indústria comercial”, disse ele, “A NASA pode desenvolver rapidamente capacidades essenciais… ao mesmo tempo que promove a robusta empresa espacial do país.”
Parece um acordo de aperto de mão, e tecnicamente é.
Sem dinheiro, apenas chaves
Aqui está o problema: a NASA não está assinando cheques.
O modelo ACO funciona de forma diferente de um contrato padrão. As empresas trazem o dinheiro da P&D; NASA traz o acesso. Eles podem usar instalações de agências, software especializado e profundo conhecimento técnico.
Desde o início da primeira ronda em 2015, este método apoiou mais de 110 projetos. O valor? A NASA estima que só o acesso vale cerca de US$ 30 milhões em recursos. As empresas investiram outros US$ 32 milhões de seu próprio patrimônio líquido.
Os projetos geralmente duram um ou dois anos.
A expectativa é que essas empresas preparem sua tecnologia para uso duplo. Um caminho leva a uma base em Marte. O outro leva ao próximo satélite em que você transmite o Netflix.
O que eles estão construindo
As agências querem rapidez. Especificamente, querem que o governo e a indústria colidam nos problemas difíceis.
Motores. Navegação. Pernas de pouso que não quebram. Gestão de energia que não frita no escuro. E maneiras de consertar coisas no vazio, longe de um cinto de ferramentas.
A lista cobre tudo, desde redes de energia lunares até logística orbital. Mas alguns projetos se destacam por serem estranhamente específicos.
“Precisamos resolver problemas antes de enviar pessoas.”
A Lockheed Martin está trabalhando para manter as luzes acesas quando o sol não brilha. O seu alvo são as crateras permanentemente sombreadas da Lua. Esses lugares ficam escuros por meses a fio. Os painéis solares padrão falham aí. A Lockheed está construindo sistemas de energia compactos e modulares, juntamente com energia sem fio transmitida por lasers de fibra. Eles também estão analisando sistemas de rejeição de calor. Porque no espaço o calor não vai a lugar nenhum a menos que você o jogue fora.
Depois, há o problema das naves espaciais antigas ficarem paradas sem fazer nada.
Kall Morris Inc. tem uma ideia chamada Asteria. Parece mítico. A função é mecânica. O sistema permite que você coloque cargas extras em satélites existentes. Usando um adesivo especial, você pode fixar equipamentos em ativos sem pré-instalar suportes ou ferragens. Quando o trabalho estiver concluído, a cola se soltará. Ajuda os satélites a viver mais. Auxilia no rastreamento de detritos.
E se pararmos de ver a tecnologia antiga como desperdício?
Lutando contra a poeira
A Moonprint Solutions está adotando uma abordagem de pequenas empresas para um problema brutal.
A poeira lunar não é apenas areia. É vidro abrasivo, triturado ao longo de eras, que corrói máquinas. As engrenagens moem. Mangueiras quebram. As articulações travam.
A empresa está propondo capas flexíveis. Pense nisso como uma capa de chuva para robôs. Como as tampas se dobram em torno de formas complexas, elas podem proteger os rovers e as juntas robóticas durante essas operações longas. Também funciona em Marte, onde o vento transforma poeira em lixa.
Por que se preocupar?
A NASA afirma que isso vai além da exploração.
Se uma empresa construir um adesivo melhor ou um escudo térmico mais durável para o espaço, quem mais poderá usá-lo? Fabricantes. Empresas de telecomunicações. Fornecedores de logística.
A tecnologia pode criar novos mercados. Ou apenas torne os antigos mais baratos. Supõe-se que isso aumente a concorrência, embora isso seja sempre uma tarefa difícil na indústria aeroespacial.
Os acordos estão assinados. Os relógios estão correndo.
Veremos dentro de alguns anos se um satélite pegajoso ou uma cobertura empoeirada realmente nos ajuda a permanecer no planeta vermelho. Ou se eles simplesmente permanecerem no laboratório, provando que o espaço é difícil, não importa quanta indústria você contrate para consertá-lo.
