77 milhões de anos atrás.
Foi quando um estranho novo dinossauro chamado Plesiolophus vagou pelo sul de Alberta. Não é um turista. Um residente local, tecnicamente, antes da existência de Alberta.
Dinossauros de crista oca e bico de pato – lambeossauros, para usar o nome científico ao qual se apegam desde 2009 – estavam por toda parte no hemisfério norte naquela época.
Eles provavelmente começaram na Ásia. Na época em que o estágio Santoniano governava, 86 a 84 milhões de anos.
No início do Médio Campaniano, porém, eles cruzaram as águas para Laramidia, o continente insular isolado do oeste da América do Norte. Eles explodiram lá. Diversificado. Abundante. Até cerca de 72 milhões de anos, quando as coisas começaram a mudar.
A nova descoberta preenche uma lacuna na linha do tempo.
Encontrado perto de Warner, Alberta. Perto do reservatório Milk River Ridge. O crédito vai para a caçadora de fósseis Wendy Slobodap, que avistou o teto do crânio e a caixa craniana.
Surgiu da Formação Oldman. Uma camada rochosa complicada. Historicamente silencioso sobre material de diagnóstico para lambeossauros adultos. Você pensaria que uma camada imprensada entre ricos depósitos de dinossauros guardaria mais segredos. Não foi, até agora.
“Plesiolophus” não é apenas um rótulo. Significa “quase estriado”. Adequado, se você apertar os olhos para a anatomia.
Este espécime mantém vivos velhos hábitos. Vários traços ancestrais permanecem em sua estrutura craniana. No entanto, também aponta para o futuro. Links claros para Parasaurolophini. O clado que eventualmente daria origem ao famoso apito de trem Parasaurolophus.
Para determinar exatamente onde essa fera se encaixava, os pesquisadores a arrastaram para uma briga filogenética. Oitenta e sete outras espécies do outro lado do tapete.
O resultado?
Plesiolophus fica perto da base. Um dos primeiros membros norte-americanos da linha parasaurolfina.
Não é fortemente único por si só, mas único em combinação. E aqui está o chute: pode ser literalmente o avô do Parasaurolophus. Essa espécie posterior aparece na Formação Dinosaur Park, logo acima do Oldman nas camadas rochosas.
A evolução é apenas uma modificação lenta? Às vezes.
Neste caso, parece que sim. Plesiolophus tem um crânio que lembra versões imaturas de parentes posteriores. Uma dica de que aquelas cristas enormes e icônicas não apareceram do nada. Eles foram estendidos ao longo do tempo, moldados pela heterocronia. Os processos de crescimento mexem nas formas adultas até se tornarem ridículas.
Temos um link agora.
Um primo mais velho e um pouco mais simples olhando para a cadeia alimentar.
Não explica tudo, obviamente. A paleontologia nunca o faz.
Mas é uma peça. E agora a história não é um salto entre camadas rochosas.
É uma ponte.
Ou talvez apenas um passo.
Bradley D. McFeeters et al., “Um novo dinossauro parasaurolofina…”, Canadian Journal of Earth Sciences, julho de 2026.
