77 мільйонів років тому.
Саме тоді по південній Альберті тинявся незвичайний новий динозавр під назвою “Plesiolophus”. Він був туристом. Технічно він був місцевим жителем, хоча провінції Альберта тоді ще не існувало.
Качконосі динозаври з порожніми гребнями — ламбозаврини, якщо використовувати наукову назву, що закріпилася за ними в 2009 році, — тоді всюди населяли північну півкулю.
Швидше за все вони з’явилися в Азії. У ті часи, коли домінував сантонський ярус, 86–84 мільйони років тому.
Однак до початку і середини кампанії вони вже перетнули водні перепони і потрапили до Ларамідії, ізольований острівний континент на заході Північної Америки. Там їх населення вибухнула. Вони були різноманітними та численними. Поки що приблизно 72 мільйони років тому ситуація не почала змінюватися.
Нова знахідка заповнює пропуск у хронології.
Особи були знайдені неподалік міста Уорнер, Альберта, прямо біля водосховища Milk River Ridge. Відкриття належить мисливиці за скам’янілістю Уенді Слободап, яка помітила дах черепа та мозковий короб.
Знахідку вилучено з Олдманської формації. Це шарувата порода, що викликає складнощі. Історично вона вирізнялася недоліком діагностичного матеріалу для дорослих ламбозавринів. Здавалося б, шар, затиснутий між багатими на динозаврів відкладеннями, повинен зберігати більше секретів. Але й досі він їх не видавав.
“Plesiolophus” – це не просто ярлик. Назва означає “майже ребристий”. Доречно, якщо придивитися до анатомії.
Цей екземпляр зберігає давні звички. Декілька архаїчних рис збереглися у структурі його черепа. Однак він також вказує на майбутнє. Є чіткі зв’язки з Parasaurolophini. Кладою, який зрештою дав початок знаменитому Parasaurolophus з його «паровозною сиреною».
Щоб точно визначити місце цього звіра в еволюційному дереві, дослідники втягнули його у філогенетичну сутичку. Протистояло йому вісімдесят сім інших видів.
Який результат?
Plesiolophus займає положення біля самої бази. Один із найдавніших північноамериканських представників лінії паразауролофінів.
Він не має сильно виражених унікальних рис сам по собі, але унікальний у своєму поєднанні. І ось найважливіший момент: він може буквально бути прадідушкою Parasaurolophus. Цей пізніший вид зустрічається у формації Dinosaur Park, яка в геологічному розрізі лежить прямо над Олдманською формацією.
Еволюція – це просто повільна модифікація? Іноді так.
І тут все виглядає саме так. Череп “Plesiolophus” нагадує недозрілі форми його пізніших родичів. Натяк на те, що ті величезні знакові гребені не з’явилися на порожньому місці. Вони формувалися згодом, розтягуючись під впливом гетерохронії. Процеси зростання «налаштовували» дорослі форми, доки вони не ставали абсурдними.
У нас тепер є сполучна ланка.
Старіший, дещо простий родич, що дивиться вгору по харчовому ланцюгу.
Він, мабуть, не пояснює всього. Палеонтологія ніколи не пояснює повністю.
Але це фрагмент пазла. І тепер історія не складається із стрибків між гірськими породами.
Це міст.
Або, можливо, просто крок.
Бредлі Д. МакФітерс та ін., «Новий паразауролофіновий динозавр…», Canadian Journal of Earth Sciences, липень 2026 р.
