An Höhlenwänden ist alte menschliche DNA erhalten geblieben. Tausende von Jahren. Es saß einfach da und wartete. Eine neue Studie bestätigt dies, nachdem Farbe von Standorten in ganz Spanien und Portugal abgekratzt wurde. Es verändert das Spiel für die Vorgeschichte. Vielleicht können wir endlich fragen, ob Neandertaler auch Pinsel hielten.
„Es ist der Beginn einer neuen Ära.“ — Genevieve von Petzinger
Sie findet es außergewöhnlich. Nicht weil es cool ist. Weil es echt ist. Vielleicht treffen wir die Künstler tatsächlich. Die Individuen, die im Dunkeln standen und Ocker mischten.
Die Jagd nach Geistern im Lack
Von 2022 bis 2025 hat ein Team des First Art-Projekts gegraben. Oder besser gesagt, das Schaben. Sie beprobten elf Höhlen. Hauptsächlich auf der Iberischen Halbinsel. Sie suchten nach den ältesten Sachen. Dreiecke. Punkte. Handschablonen. Die Art von Kunst, die dadurch entsteht, dass man rote Farbe auf Stein spuckt oder sie mit bloßen Fingern verschmiert.
Fingerabdrücke. Buchstäbliche genetische Fingerabdrücke.
Wir wissen seit zehn Jahren, dass der Staub auf dem Höhlenboden alte DNA enthält. Sediment birgt Geheimnisse. Wände? Nie zuvor. Bisher.
Der große Sieg kam in der Escoural-Höhle in Portugal. Eine Semikolonform in rotem Pigment. Es hatte menschliche DNA. Alba Bossoms Mesa nannte es eine freudige Überraschung. Zum ersten Mal wurde antikes genetisches Material auf einer vertikalen Oberfläche gefunden. Aber warte. Ist es das des Künstlers? Könnte ein Typ sein, der drei Jahrtausende später in der Nähe der Wand nieste. Könnte ein Besucher sein, der sich gegen den Stein lehnte und Hautzellen zurückließ. Wir wissen es noch nicht.
„Es ist, als ob die Höhlenwand zu den Seiten eines umfassenden Buches geworden wäre, das… wir mit neuen Entdeckungen füllen können.“
Hipólito Collado Giralto hat es nett gesagt. Er ist Archäologe in Extremadura. Er war nicht der Einzige, der fassungslos war.
Hier ist der seltsame Teil. Die Kontrollen versagten. Die Forscher kratzten leere Stellen ab. Keine Kunst. Nur blanker Fels. Dort fanden sie auch menschliche DNA. Überreste prähistorischer Touristen, die sich am Stein rieben. „Absolut erstaunt“, sagte Collado. Das bedeutet, dass Wände Datenminen sind, selbst wenn niemand etwas gezeichnet hat. Kein Anstrich erforderlich. Einfach anfassen.
Und die DNA war sauber. Nicht mit Tierdärmen vermischt wie der Dreck auf dem Boden. Einfach menschlich. Direkter Kontakt.
Wer hat den Stein berührt?
Drei Proben stammten von Frauen. Einer von einem Mann. Sie passen zu den westlichen Jäger-Sammlern. Eine Gruppe, die vor etwa 5.200 bis 10.700 Jahren durch Europa wanderte. Vielleicht älter. Escoural wurde vor vier- bis fünftausend Jahren versiegelt, die Gene sind also mindestens so alt. Es ist schwieriger, sie zu datieren, gerade weil die Proben so klein sind.
Aber eine Probe von vierundzwanzig Panels ist nicht viel. Geringe Erfolgsquote. Alba gibt zu, dass es im Moment schlecht ist. Vielleicht wird die DNA auf Gestein schnell abgebaut. Vielleicht muss an der Extraktion gearbeitet werden. Wir verfeinern das Handwerk.
Dennoch sind die Implikationen chaotisch. Ausgrabungen zerstören Dinge. Du stehst darauf, dass du die Geschichte für immer entfernst. Auf diese Weise lesen wir, ohne zu unterbrechen.
Was als nächstes kommt
First Art ist diesen Monat zurück in Spanien. Nerja. Ardales. Orte, die mit der Neandertaler-Kunst verbunden sind. Wenn wir Neandertaler-DNA an diesen Wänden finden, ändert sich alles. Waren sie es? Haben Denisova-Menschen in Indonesien die Hände gezeichnet? Können wir feststellen, ob die Männer und Frauen in einem Panel zusammengearbeitet haben?
Francesco d’Errico sagt, das Potenzial sei riesig. Er war nicht Teil der Studie, aber er versteht es. Die Wände sprechen, wenn man zuhören kann.
Oder vielleicht schweigen sie einfach. Vielleicht ist die Konservierung ein Zufall. Ein glücklicher Zufall in Escoural bedeutet nicht, dass jede Höhlenwand Geheimnisse preisgibt. Wir werden sehen. Die Technologie wird schärfer. Die Proben werden besser. Oder vielleicht finden wir beim nächsten Mal überhaupt nichts.
