Hackeando las defensas del cuerpo
Los pacientes con cáncer están viendo verdaderos beneficios gracias a la inmunoterapia. Actualmente se han aprobado decenas de tratamientos. Más de 30 tipos de cáncer reciben ayuda. Funciona porque los tumores son furtivos. Apaga tus células inmunes como un interruptor de luz en una casa vacía. Los fármacos anticuerpos, conocidos como inhibidores de puntos de control, vuelven a activar ese interruptor. Despiertan las células. El cuerpo vuelve a reconocer al enemigo y ataca.
Funciona especialmente bien en cánceres “calientes”. Piensa en el melanoma. Un recuento elevado de mutaciones significa que el sistema inmunológico tiene más objetivos. Pero no es una solución mágica para todos. ¿Por qué algunos prosperan y otros ignoran el tratamiento? Eso es un misterio. Los investigadores están intentando descifrarlo. Un estudio de cuatro años iniciado la semana pasada rastreará a miles de pacientes con cáncer de mama, riñón de vejiga y piel. Quieren saber qué impulsa los resultados.
Otros anticuerpos juegan un juego diferente. Herceptin se dirige a los tumores de mama y estómago. Los señala para su destrucción. También bloquea las señales químicas que le indican al cáncer que crezca. Las vacunas también son prometedoras. Muchos utilizan la misma tecnología de ARNm que las inyecciones de Covid. Más de 100 de ellos están en juicio. Entrenan al sistema inmunológico para cazar tumores.
Algunas terapias utilizan las propias células del paciente. En 2018 una mujer con cáncer de mama metastásico recibió un tratamiento radical. Los médicos recolectaron células inmunes de su tumor. Cultivaron miles de millones en un laboratorio. Le devolvieron a la sangre los más agresivos. La terapia con células Car-T hace cosas similares, pero primero diseña las células. Sam Neill, el chico de Jurassic Park, lo usó. Tenía cáncer de sangre en etapa 3. Ahora está libre de cáncer.
“Cada vez más vemos el cáncer como algo moldeado por el sistema inmunológico… De hecho, la aparición del cáncer es el fracaso del sistema inmunológico en eliminarlo.” – Samra Turajlic
Esa cita cambia la forma en que vemos la enfermedad. Samra Turajlić dirige el CR Manchester Institute y dirige el laboratorio de cáncer de Francis Crick. Ella dice que ya no luchamos contra el cáncer. Lo reclutamos.
Calmando la tormenta
Las inmunoterapias contra el cáncer activan el sistema inmunológico. Otras condiciones necesitan lo contrario. Necesitan humectación.
¿La solución más sencilla? Vacunas contra las alergias. Exponer a las personas a pequeñas cantidades de proteína de maní. Aumente la tolerancia lentamente. En un ensayo realizado en China se probaron panqueques para curar las alergias al huevo. ¿Creativo? Sí.
Los investigadores de Bristol intentaron algo extraño recientemente. Le dieron tocilizumab a personas con depresión. Suele ser para la artritis reumatoide. El estudio fue pequeño. Demasiado pequeño para ser definitivo. Pero las pistas estaban ahí. Menos fatiga. Menor ansiedad. Mejor humor. Uno se pregunta qué más se esconde en el cableado del cuerpo.
Luego están las Tregs. Células T reguladoras. Los ganadores del Nobel del año pasado identificaron su poder. Mientras que la mayoría de las células inmunitarias atacan, las Treg les dicen a las demás que se detengan. Retiran el ejército cuando termina la guerra.
David Liston de Aila Biotech está utilizando Tregs para la esclerosis múltiple. La enfermedad ocurre cuando el sistema inmunológico ataca al sistema nervioso. Liston quiere estimular las Tregs en el cerebro. Quiere que suspendan el ataque. El mismo truco podría reducir la hinchazón después de un traumatismo craneoencefálico.
El oleoducto está lleno. Las terapias Treg apuntan a la demencia, el lupus, la diabetes tipo 1 y la enfermedad de Crohn. Peter Eggenhuizen de Monash los está examinando para detectar enfermedades inflamatorias intestinales. Esto afecta a 7 millones de personas en todo el mundo.
Liston dice que es enorme. “Probablemente la mitad de todas las muertes están relacionadas con la inmunología”. Envejecimiento, infecciones, alergias, diabetes. Es el tema de fondo. Y aquí está la mejor parte.
El sistema inmunológico es maleable. Puedes cambiarlo. Puedes adaptarlo.
