Hubble vient de proposer une vision qui ressemble moins à de la science qu’à un moodboard d’artiste. LH 95. C’est le nom de cette pépinière stellaire nichée à l’intérieur du Grand Nuage de Magellan, une galaxie naine en orbite autour de notre propre Voie Lactée. Les couleurs ? Un mélange percutant de pourpre, de bleu et de blanc. Cela rappelle aux gens les feux d’artifice qui se transforment en fumée.
Ce n’est pas joli juste pour être joli.
Des géants intimident leur quartier
Les grandes étoiles bleues ici sont les tyrans de la cour d’école cosmique locale. Certains ont au moins trois fois la masse de notre Soleil. Ils émettent une lumière UV intense. Leurs vents stellaires sont suffisamment violents pour extraire le gaz qui les a donné naissance.
Le résultat ? Nébuleuses sculptées.
Vous pourriez penser que tout est effacé, mais des rubans de poussière denses subsistent. Ils apparaissent sous forme de filaments sombres traversant la lueur. Les objets épais ne s’érodent pas aussi vite.
L’image elle-même est une carte et non une photographie au sens traditionnel du terme. Le bleu marque les longueurs d’onde visibles plus courtes. Le rouge capture les ondes visibles plus longues ainsi que certains infrarouges proches. Cette lueur cramoisie spécifique ? C’est de l’hydrogène alpha. Un signal de signature.
Hydrogen alpha est l’enseigne au néon indiquant « Star Factory Open ».
Les douleurs de croissance de 2 500 soleils
Ici, le jeu principal est le jeu de cache-cache. La lueur rouge cache des étoiles extrêmement jeunes. Ils sont environ 2 500.
Ils ont encore faim. Se régalant de disques de gaz et de poussière tourbillonnant autour d’eux.
Techniquement, ce sont des étoiles de pré-séquence principale. Ils ont rassemblé presque toute la masse dont ils auront besoin, mais le bouton de la fusion nucléaire n’a pas encore été actionné. La gravité a attiré les nuages. Les nuages continuent de se contracter. Attendez que les noyaux soient suffisamment chauds. Alors le véritable spectacle des stars commence.
Pendant longtemps, nous avons supposé que ces jeunes stars arrêtaient de prendre du poids assez rapidement. Faux.
Les observations montrent qu’ils continuent à manger. Et manger. Et manger pendant des millions d’années. Le rythme ralentit avec l’âge, mais la durée de la gourmandise dépasse les estimations précédentes. Cela change notre façon de comprendre l’évolution des disques.
Les vieux rencontrent les jeunes
Il ne s’agit pas d’une grande explosion de création. LH 95 a produit des étoiles au fil du temps.
Différentes générations partagent le même berceau.
Vérifiez le coin supérieur gauche de l’image. Juste un peu à gauche du centre. Il y a un monstre. Soixante à soixante-dix fois la masse de notre Soleil. Voici le truc : c’est un visage de bébé. Jeune d’environ un million d’années. Le quartier environnant est vieux de quatre millions d’années.
Ce géant brûlera vivement et brûlera rapidement. Il finira par exploser en supernova. Spectaculaire. De courte durée.
Pourquoi s’en soucier ?
La Voie Lactée est poussiéreuse. Désordonné. Difficile de voir à travers. Le Grand Nuage de Magellan offre une vue plus nette. Un laboratoire naturel à proximité. Nous pouvons observer les douleurs de l’accouchement sans la statique visuelle.
Hubble fait cela depuis trente ans. Cela ne se repose pas non plus maintenant. Il passe le flambeau à James Webb. Puis plus tard cet été, Nancy Grace Roman rejoint le club.
Nous remontons le temps, un atome d’hydrogène à la fois.
