La NASA distribue du travail.
Pas en espèces, surtout. Au lieu de cela, il ouvre les portes de ses laboratoires, serveurs et gammes de tests à 37 entreprises américaines. Le but ? Comprendre comment maintenir les humains en vie sur la Lune, et éventuellement sur Mars.
Ils ont sélectionné 41 propositions parmi la pile. Cela fait partie de l’Annonce de coopération 2025 (ACO), un programme qui demande : que pouvez-vous construire si nous vous laissons utiliser nos outils ?
Greg Stover, qui dirige des recherches avancées au siège de la NASA, aime ce modèle. Il appelle cela l’autonomisation de l’industrie américaine. « En s’appuyant sur l’industrie commerciale », a-t-il déclaré, « la NASA peut développer rapidement des capacités clés… tout en favorisant la solide entreprise spatiale du pays. »
Cela ressemble à une poignée de main, et techniquement, c’est le cas.
Pas d’argent liquide, juste les clés
Voici le problème : la NASA n’écrit pas de chèques.
Le modèle ACO fonctionne différemment d’un contrat standard. Les entreprises apportent l’argent de la R&D ; La NASA apporte l’accès. Ils peuvent utiliser les installations de l’agence, des logiciels spécialisés et un savoir-faire technique approfondi.
Depuis le lancement du premier tour en 2015, cette méthode a soutenu plus de 110 projets. La valeur ? La NASA estime que l’accès à lui seul représente environ 30 millions de dollars en ressources. Les entreprises ont investi 32 millions de dollars supplémentaires de leurs propres fonds propres.
Les projets durent généralement un an ou deux.
On s’attend à ce que ces entreprises préparent leur technologie à un double usage. Un chemin mène à une base sur Mars. L’autre mène au prochain satellite sur lequel vous diffusez Netflix.
Ce qu’ils construisent
Les agences veulent de la rapidité. Plus précisément, ils veulent que le gouvernement et l’industrie s’affrontent sur les problèmes difficiles.
Moteurs. Navigation. Des pattes d’atterrissage qui ne cassent pas. Une gestion de l’énergie qui ne grille pas dans le noir. Et des moyens de réparer les choses dans le vide, loin d’une ceinture à outils.
La liste couvre tout, des réseaux électriques lunaires à la logistique orbitale. Mais certains projets se distinguent par leur étrangeté spécifique.
« Nous devons résoudre les problèmes avant d’envoyer des gens. »
Lockheed Martin s’efforce de garder les lumières allumées lorsque le soleil ne le fait pas. Leur cible sont les cratères de la Lune ombragés en permanence. Ces endroits restent sombres pendant des mois. Les panneaux solaires standards échouent là-bas. Lockheed construit des systèmes énergétiques compacts et modulaires, ainsi qu’une alimentation sans fil transmise par des lasers à fibre. Ils étudient également les systèmes de rejet de chaleur. Parce que dans l’espace, la chaleur ne va nulle part à moins que vous ne la jetiez.
Ensuite, il y a le problème des vieux vaisseaux spatiaux qui ne font rien.
Kall Morris Inc. a une idée appelée Asteria. Cela semble mythique. La fonction est mécanique. Le système vous permet de coller des charges utiles supplémentaires sur les satellites existants. À l’aide d’un adhésif spécial, vous pouvez fixer l’équipement aux actifs sans préinstaller de supports ou de matériel. Une fois le travail terminé, la colle lâche prise. Cela aide les satellites à vivre plus longtemps. Cela facilite le suivi des débris.
Et si nous arrêtions de considérer les vieilles technologies comme des déchets ?
Combattre la poussière
Moonprint Solutions adopte une approche de petite entreprise face à un problème brutal.
La poussière lunaire n’est pas que du sable. C’est du verre abrasif, broyé au fil des siècles, qui ronge les machines. Les engrenages grincent. Les durites craquent. Les articulations se grippent.
L’entreprise propose des couvertures flexibles. Pensez-y comme à un vêtement de pluie pour robots. Étant donné que les couvercles se plient autour de formes complexes, ils peuvent protéger les rovers et les articulations robotiques pendant ces longues opérations. Cela fonctionne également sur Mars, où le vent transforme la poussière en papier de verre.
Pourquoi s’embêter ?
La NASA affirme que cela va au-delà de l’exploration.
Si une entreprise fabrique un meilleur adhésif ou un bouclier thermique plus durable pour l’espace, qui d’autre peut l’utiliser ? Fabricants. Entreprises de télécommunications. Prestataires logistiques.
La technologie pourrait créer de nouveaux marchés. Ou simplement rendre les anciens moins chers. C’est censé stimuler la concurrence, même si cela représente toujours un défi de taille dans l’aérospatiale.
Les accords sont signés. Les horloges tournent.
Nous verrons dans quelques années si un satellite collant ou une couverture poussiéreuse nous aide réellement à rester sur la planète rouge. Ou s’ils restent simplement dans le laboratoire, ce qui prouve que l’espace est difficile, quelle que soit l’industrie que vous engagez pour le réparer.
