DNA manusia purba bertahan di dinding gua. Ribuan tahun. Ia hanya duduk di sana, menunggu. Sebuah studi baru mengkonfirmasi hal ini setelah mengambil cat dari berbagai situs di Spanyol dan Portugal. Ini mengubah permainan prasejarah. Mungkin kita akhirnya bisa bertanya apakah Neanderthal juga memegang kuas tersebut.
“Ini adalah awal dari era baru.” — Genevieve von Petzinger
Menurutnya itu luar biasa. Bukan karena itu keren. Karena itu nyata. Kami mungkin benar-benar bertemu dengan para artis. Individu yang berdiri dalam kegelapan dan campuran oker.
Perburuan hantu di cat
Dari tahun 2022 hingga 2025 tim dari proyek First Art melakukan penggalian. Atau lebih tepatnya, goresannya. Mereka mencicipi sebelas gua. Kebanyakan di Iberia. Mereka mencari barang tertua. Segitiga. titik. Stensil tangan. Jenis seni yang dibuat dengan cara meludahkan cat merah ke atas batu atau mengolesnya dengan jari telanjang.
Sidik jari. Sidik jari genetik secara harafiah.
Kita telah mengetahui selama sepuluh tahun bahwa debu di dasar gua menyimpan DNA purba. Sedimen menyimpan rahasia. Dinding? Belum pernah. Sampai sekarang.
Kemenangan besar terjadi di gua Escoural di Portugal. Bentuk titik koma dengan pigmen merah. Itu memiliki DNA manusia. Alba Bossoms Mesa menyebutnya sebagai kejutan yang membahagiakan. Pertama kali menemukan materi genetik purba di permukaan vertikal. Tapi tunggu dulu. Apakah itu milik artisnya? Bisa jadi seseorang yang bersin di dekat tembok tiga ribu tahun kemudian. Bisa jadi pengunjung yang bersandar pada batu dan meninggalkan sel kulitnya. Kami belum tahu.
“Seolah-olah dinding gua telah menjadi halaman-halaman buku yang… bisa kita isi dengan penemuan-penemuan baru.”
Hipólito Collado Giralto mengatakannya dengan baik. Dia seorang arkeolog di Extremadura. Dia tidak sendirian dalam keadaan tertegun.
Inilah bagian yang aneh. Kontrolnya gagal. Para peneliti menggores titik-titik kosong. Tidak ada seni. Hanya batu gundul. Mereka juga menemukan DNA manusia di sana. Sisa-sisa wisatawan prasejarah bergesekan dengan batu. “Benar-benar tercengang,” kata Collado. Ini berarti dinding adalah tambang data meskipun tidak ada yang menggambar apa pun. Tidak diperlukan lukisan. Sentuh saja.
Dan DNA-nya bersih. Tidak tercampur isi perut hewan seperti kotoran di lantai. Hanya manusia. Kontak langsung.
Siapa yang menyentuh batu itu?
Tiga sampel berasal dari perempuan. Satu dari laki-laki. Mereka cocok dengan Pemburu-Pengumpul Barat. Sebuah kelompok yang berjalan keliling Eropa kira-kira dari 5.200 hingga 10.700 tahun yang lalu. Mungkin lebih tua. Escoural disegel empat hingga lima ribu tahun yang lalu sehingga gennya setidaknya setua itu. Lebih sulit untuk menentukan tanggalnya justru karena sampelnya sangat kecil.
Namun satu sampel dari dua puluh empat panel tidaklah banyak. Tingkat keberhasilan rendah. Alba mengakui keadaannya buruk saat ini. Mungkin DNA terdegradasi dengan cepat di batu. Mungkin ekstraksi perlu dilakukan. Kami sedang mengasah keahliannya.
Namun implikasinya masih berantakan. Penggalian menghancurkan banyak hal. Anda menggali Anda menghapus sejarah selamanya. Dengan cara ini kita membaca tanpa putus.
Apa yang terjadi selanjutnya
First Art kembali hadir di Spanyol bulan ini. Nerja. Ardales. Tempat yang terkait dengan seni Neanderthal. Jika kita dapat menemukan DNA Neanderthal di dinding itu, segalanya akan berubah. Apakah itu mereka? Apakah Denisovans menggambar tangan di Indonesia? Bisakah kita mengetahui apakah laki-laki dan perempuan bekerja sama dalam satu panel?
Francesco d’Errico mengatakan potensinya sangat besar. Dia bukan bagian dari penelitian ini, tapi dia mengerti. Dinding berbicara jika Anda tahu cara mendengarkan.
Atau mungkin mereka hanya diam saja. Mungkin pelestariannya adalah suatu kebetulan. Satu kecelakaan yang membahagiakan di Escoural tidak berarti setiap dinding gua akan menyimpan rahasia. Kita lihat saja nanti. Teknologi menjadi lebih tajam. Sampel menjadi lebih baik. Atau mungkin lain kali kita tidak akan menemukan apa pun.
