16,5 juta.
Itulah jumlah bintang yang ditemukan Teleskop Luar Angkasa James Webb di Messier 81… tunggu. M82. Galaksi Cerutu. Itu terlihat menyamping dari Bumi, sebuah spiral tersembunyi di Ursa Major. Jaraknya sekitar 12 juta tahun cahaya. Ditemukan oleh Johann Elert Bode pada tahun 1774.
Ini bukan tempat yang rapi.
“Kami tidak sepenuhnya memahami apa yang terjadi di sini,” Dr. Adam Smercina mengakui. “Terutama mengenai sejarah evolusinya.”
Tapi itu indah. Pabrik pembuat bintang yang berantakan. M82 melahirkan bintang-bintang baru dengan kecepatan 10x kecepatan Bima Sakti kita.
Mengapa?
Itulah pertanyaannya. Sesuatu memicu ledakan ini. Sesuatu mendorong gumpalan material keluar dari inti galaksi. Hal ini sudah terjadi sejak lama. Webb akhirnya memberi kita gambaran tentang kekacauan itu. Tidak ada galaksi terdekat lainnya yang memungkinkan kita mengamati mekanisme evolusi sedekat ini.
Menghitung Butiran
NIRCam melihat apa yang terlewatkan oleh mata lain. Itu mengupas kembali debunya. Ini menunjukkan disk yang buncit.
Titik biru. Butiran biru bercahaya di data.
“Ini adalah dunia yang sangat berbeda.” — Dr
Titik-titik ini berjumlah sekitar 16,5 sumber bintang individual. Sebagian kecil dari keseluruhan, sebagian besar M82 masih terlalu redup bahkan untuk mata Webb yang perkasa. Tapi itu dihitung? Itu adalah fosil. Mereka memegang catatan bagaimana galaksi ini terbentuk. Bagaimana umurnya.
Eric Bell dari Michigan mencatat bahwa disk tersebut terlihat sangat sunyi pada awalnya. Karena Webb melihat melalui debu yang mengaburkan spektrum tampak.
Namun kompleksitas di baliknya tinggi. Bagaimana pembentukan bintang bergerak melalui piringan tersebut selama miliaran tahun terakhir? Dari mana asal bahan bakarnya? Gambar baru ini memaksa para astronom untuk memikirkan kembali garis waktunya.
Ledakan Bipolar
Semua kelahiran ini menimbulkan kebisingan. Kekerasan.
Laju pembentukan bintang yang ekstrim akan mengganggu dirinya sendiri. Itu menghancurkan galaksi. Gumpalan bipolar mengeluarkan material di atas dan di bawah piringan bintang. Itu terlihat seperti jam pasir.
Bergejolak, ya. Tapi berlapis.
Sulur kuning yang paling dekat dengan piringan adalah gas terionisasi. Panas. Gelisah.
Lebih jauh? Bahan oranye. Ini adalah butiran debu. Hidrokarbon aromatik polisiklik, atau PAH.
PAH membantu memetakan medium antarbintang, ruang kosong di antara bintang-bintang tempat terjadinya hal-hal baru. Mereka menelusuri puing-puing ciptaan.
“Satu misi tidak dapat menjawab pertanyaan sepenuhnya.” —Dr.Kristen McQuinn
Kami membutuhkan lebih dari sekedar Webb.
Kami membutuhkan data Hubble. Kita membutuhkan arsip dari teleskop yang lebih tua. Kita perlu mengawinkan kumpulan data. Baru pada saat itulah ekosistem menampakkan dirinya. Hanya dengan cara ini kita dapat mengajukan pertanyaan yang lebih sulit, lebih gelap, dan lebih kompleks.
Gambarannya lebih jelas. Namun galaksi masih menolak penjelasan sederhana.
Apa lagi yang tersembunyi di butiran biru?
