La Cina lo ha fatto per prima.
O forse non l’ha fatto. Hanno mandato in orbita dei mimic sintetici. Embrioni umani artificiali, se vuoi il termine di fantasia. Grappoli di cellule staminali viventi che assomigliano ai primi anni di vita ma non diventano mai nulla di più.
La stazione spaziale Tiangong li ha ricevuti nelle prime ore dell’11 maggio. Parte del carico di carico Tianzhou-10. Circa 7 tonnellate di roba. Cibo, carburante, tute spaziali e ora. Queste piccole domande biologiche.
L’obiettivo è chiaro. Vogliamo vivere fuori dal mondo. Marte, la luna. Ma non possiamo se non possiamo riprodurci. La microgravità interferisce con la fisica. Le radiazioni interferiscono con il DNA. Può un bambino crescere quando la gravità è sbagliata?
“Questo non è un vero embrione umano.”
Quello era Leqian Yu. Un ricercatore presso l’Accademia cinese delle scienze. Era esplicita riguardo all’etica. Nessun feto qui. Nessun bambino. Solo un modello.
Le strutture imitano i giorni dal 14 al 21 di sviluppo. Quella finestra complicata in cui un embrione si attacca alla parete uterina o si divide in strati. Periimpianto. Peri-gastrulazione. Nel gergo scientifico per il momento le cose iniziano ad assomigliare a qualcosa piuttosto che a una massa informe.
Hanno cinque giorni lassù.
Cinque giorni prima del congelamento rapido. Poi la Terra. Poi analisi.
Le squadre di terra hanno coltivato campioni identici in Cina. Controlli. Non puoi fidarti dei dati spaziali senza una linea di base. Confronta le cellule orbitali con quelle terrestri. Trova le variabili. Effetti delle radiazioni. Sforzo gravitazionale. Yu l’ha definita “identificare i fattori che influenzano la crescita iniziale”.
Educato.
Embrioni di pesce zebra e topo hanno fatto l’autostop sullo stesso camion. Tianzhou-10 è decollato da Wencheng intorno alle 20:14. EDT. Circa cinque ore prima dell’attracco. La nave è una bestia, simile a quelle navi mercantili della ISS che abbiamo visto centinaia di volte. Semplicemente trasportando carichi diversi.
Perché è importante?
Perché il turismo spaziale non è fantascienza. La gente volerà. Le persone potrebbero… agire in base agli impulsi. Gli esperti hanno avvertito che il sesso avverrà a gravità zero. I bambini potrebbero seguirli. Oppure provaci.
E allo spazio non importa.
Le radiazioni sono elevate. La microgravità è bassa. Uno studio recente ha dimostrato che lo sperma viene confuso a causa della mancanza di gravità. Lo sperma semplicemente si allontana. La fecondazione fallisce. Anche le cellule staminali invecchiano più velocemente in orbita. Si consumano prima di allenarsi.
Yu ha chiesto se la vita evoluta in condizioni di gravità sia influenzata dalla sua “improvvisa assenza”. Probabilmente lo è. L’asse del corpo si stabilisce presto. Testa. Coda. Struttura. Se si sbaglia, il progetto fallisce.
È possibile riprodursi fuori dal mondo? Forse non in modo naturale.
Le aziende private stanno già esaminando i kit di fecondazione in vitro per Marte. Costruire bambini in provetta in barattoli di latta. Sembra uno specchio nero. In realtà è logistica.
Abbiamo cinque giorni di dati adesso. Gli embrioni vengono congelati. I campioni stanno tornando a casa. Sapremo come si sono comportate le cellule quando il terreno ha smesso di tirare.
Ma non sapremo se un bambino potrà effettivamente sopravvivere alla nascita. O l’educazione. Solo la prima settimana in cui fingevo di essere vivo.
