Китай сделал это первым.
Или, возможно, не именно это. Они отправили на орбиту синтетические аналоги. Искусственные человеческие эмбрионы, если использовать правильный термин. Это живые кластеры стволовых клеток, которые выглядят как ранняя стадия жизни, но никогда не превратятся во что-то большее.
Станция «Тяньгун» приняла их в ранние часы 11 мая. Они были частью грузового конвоя «Тянчжоу-10». Около 7 тонн различных грузов. Еда, топливо, скафандры и, наконец, эти маленькие биологические загадки.
Цель ясна. Мы хотим жить вне Земли. На Марсе, на Луне. Но мы не сможем этого сделать, если не сможем размножаться. Микрогравитация нарушает физические процессы. Радиация повреждает ДНК. Может ли ребенок расти, когда гравитация «неправильная»?
«Это не настоящий человеческий эмбрион».
Такое заявление сделала Ю Лэцянь, исследователь из Китайской академии наук. Она была предельно ясна в вопросах этики. Никакого плода. Никакого ребенка. Лишь модель.
Эти структуры имитируют 14–21 день развития. Это сложный период, когда эмбрион прикрепляется к стенке матки или разделяется на слои. Период имплантации и гаструляции. Научный жаргон для момента, когда клетки начинают выглядеть как что-то определенное, а не просто как сгусток.
Они провели там пять дней.
Пять дней перед мгновенной заморозкой. Затем возвращение на Землю. Затем анализ.
Наземные группы выращивали идентичные образцы в Китае. Контрольная группа. Нельзя доверять космическим данным без базового показателя. Сравнить орбитальные клетки с наземными. Найти переменные факторы. Влияние радиации. Гравитационный стресс. Ю назвала это «выявлением факторов, влияющих на ранний рост».
Весьма сдержанно.
Вместе с ними в рейс отправились эмбрионы зебры и мышей. «Тянчжоу-10» стартовал из Вэньчэна около 20:14 по восточному времени. Примерно за пять часов до стыковки. Корабль — мощный аппарат, схожий с теми грузовыми кораблями для МКС, что мы видели сотни раз. Просто груз у него другой.
Почему это важно?
Потому что космический туризм — это не научная фантастика. Люди будут летать. Люди могут… поддаться импульсам. Эксперты предупреждали, что секс в невесомости неизбежен. А за ним могут последовать дети. Или хотя бы попытки зачатия.
И космос безразличен к нашим желаниям.
Высокий уровень радиации. Низкая гравитация. Недавнее исследование показало, что сперматозоиды теряют ориентацию из-за отсутствия гравитации. Они просто блуждают наугад. Оплодотворение терпит неудачу. Кроме того, стволовые клетки в орбите стареют быстрее. Они изнашиваются, прежде чем успеют выполнить свою функцию.
Ю задавалась вопросом, затрагивает ли «внезапное отсутствие» гравитации жизнь, которая эволюционировала под её влиянием. Скорее всего, затрагивает. Ось тела формируется рано. Голова. Хвост. Структура. Нарушить это, и чертеж развития дает сбой.
Возможно ли вообще размножение вне Земли? Естественным путем — вряд ли.
Частные компании уже рассматривают наборы для искусственного оплодотворения для Марса. Выращивание детей в пробирке в жестяных бочках. Звучит как сюжет из «Черного зеркала». На деле же это вопрос логистики.
Теперь у нас есть пять дней данных. Эмбрионы заморожены. Образцы возвращаются домой. Мы узнаем, как вели себя клетки, когда земное притяжение перестало действовать.
Но мы не узнаем, может ли ребенок выжить после рождения. Или в процессе воспитания. Мы узнаем лишь о первой неделе имитации жизни.
