Groot-Brittannië is gebouwd voor weer dat niet meer bestaat.
Dat is de botte realitycheck van de Climate Change Committee (CCC). Ze zeggen dat het tijd is voor maximale temperatuurregels op werkplekken. Geen suggestie. Een regel.
Klimaatverandering zorgt niet alleen voor een opwarming van de aarde. Het scheurt gaten in de Britse ‘manier van leven’. Denk eens aan uw voetbalwedstrijd in het weekend. Het muziekfestival. Het woon-werkverkeer naar kantoor. Allemaal bedreigd.
Barones Brown, voorzitter van het Aanpassingscomité van de CCC, noemt eerdere overheidsprestaties ‘jammerlijk’.
“Het is geen rocket science”, zei ze. “Wij weten wat we moeten doen.”
“We hebben nog geen regering gezien die bereid is prioriteit te geven aan aanpassing.”
Klinkt bekend? Waarschijnlijk.
Vorig jaar vestigden we records. Het was de heetste ooit. Door de droogte is het land drooggevallen. Maar vlak daarvoor was er in de winter van 2023-2024 sprake van recordregens. Er volgden grootschalige overstromingen. Het ene uiterste achtervolgde het andere.
De wetenschap is geregeld. We zijn al 1,4°C warmer dan in de pre-industriële tijd. Mondiale inspanningen om onder de 2°C te blijven? Uit koers. Groot-Brittannië heeft te maken met nattere winters en drogere zomers. Halverwege deze eeuw zouden de piekstromen in rivieren tijdens zware regenval met 45% kunnen stijgen.
De openbare watervoorziening in Engeland kampt met tekorten van meer dan vijf miljard liter per dag. Stel je dat aantal eens voor. Gekoppeld aan de bevolkingsgroei en de warmere zomers zou de kraan, figuurlijk gesproken, droog kunnen staan.
Maar hier is de grote.
Hitte is het grootste gezondheidsrisico.
Momenteel kan meer dan 90% van de huizen oververhit raken tijdens extreme hittegolven. Mensen worden ziek. Mensen sterven. Of op zijn minst maken ze fouten. De productiviteit keldert.
Barones Brown wijst erop dat de veiligheid achteruit gaat als de temperatuur stijgt. Er gebeuren fouten. Het aantal ongelukken neemt toe. Dus wat doen we?
De CCC beveelt aan om naar Spanje te kijken. Daar beperkt de wet de werktemperaturen binnenshuis tot 27°C voor zittend werk en tot 25°C voor licht lichamelijk werk. Er wordt nog geen specifieke Britse limiet voorgesteld, maar de weg is duidelijk. Installeer AC. Gebruik warmtepompen. Voeg groene schaduw toe.
Ook voor scholen heeft ze ideeën. Waarom examens doen midden in de zomer? Verander de kalender. Eenvoudig.
De kosten van wachten
Er hangt een prijskaartje aan. Ongeveer £11 miljard per jaar om zich aan te passen. Dat omvat zowel publieke als private uitgaven.
Brown geeft toe dat deze schatting misschien zelfs te laag is.
Maar kijk eens naar het alternatief. Inactiviteit kost meer. Door nu te handelen kunnen jaarlijks tientallen miljarden worden bespaard.
“Het is een zeer goede prijs vergeleken met de effecten die we al zien.”
De reactie van de regering is tot nu toe voorzichtig. Minister van Milieu Emma Reynolds zegt dat ze optreden tegen overstromingen, hitte en droogte. Ze overwegen het advies ‘zorgvuldig’. Ze investeren in waterkeringen.
Is dat genoeg?
Misschien. Of misschien wachten we nog steeds tot de storm voorbij is die al is gearriveerd. De infrastructuur blijft. De hitte komt terug. De vraag is niet of we moeten afkoelen.
