O Hubble acaba de abandonar uma visão que se parece menos com a ciência e mais com o painel de humor de um artista. LH 95. Este é o nome deste berçário estelar escondido dentro da Grande Nuvem de Magalhães – uma galáxia anã que orbita a nossa Via Láctea. As cores? Uma mistura vigorosa de vermelho, azul e branco. Isso lembra as pessoas de fogos de artifício se transformando em fumaça.
Não é bonito só por ser bonito.
Gigantes intimidando sua vizinhança
As grandes estrelas azuis aqui são os valentões da escola cósmica local. Alguns têm pelo menos três vezes a massa do nosso Sol. Eles irradiam luz ultravioleta intensa. Seus ventos estelares são violentos o suficiente para extrair o mesmo gás que os originou.
O resultado? Nebulosas esculpidas.
Você pode pensar que tudo foi apagado, mas densas fitas de poeira permanecem. Eles aparecem como filamentos escuros cortando o brilho. Coisas grossas não se desgastam tão rápido.
A imagem em si é um mapa, não uma fotografia no sentido tradicional. Azul marca comprimentos de onda visíveis mais curtos. O vermelho captura ondas visíveis mais longas, além de algum infravermelho próximo. Esse brilho carmesim específico? É hidrogênio alfa. Um sinal de assinatura.
Hidrogênio alfa é o letreiro de néon que diz “Star Factory Open”.
As dores crescentes de 2.500 sóis
Esconde-esconde é o jogo principal aqui. O brilho vermelho esconde estrelas extremamente jovens. Cerca de 2.500 deles.
Eles ainda estão com fome. Deleitando-se com discos de gás e poeira girando ao seu redor.
Tecnicamente, estas são estrelas pré-sequência principal. Eles reuniram quase toda a massa de que necessitariam, mas o interruptor da fusão nuclear ainda não foi acionado. A gravidade puxou as nuvens. As nuvens ainda estão se contraindo. Espere até que os núcleos fiquem quentes o suficiente. Então começa o verdadeiro show de estrelas.
Durante muito tempo, presumimos que essas jovens estrelas pararam de ganhar peso de forma relativamente rápida. Errado.
As observações mostram que eles continuam comendo. E comendo. E comendo por milhões de anos. A taxa diminui à medida que envelhecem, mas a duração da gula excede as estimativas anteriores. Isso muda a forma como entendemos a evolução do disco.
Velho encontra jovem
Não é uma grande explosão de criação. LH 95 produziu estrelas ao longo do tempo.
Diferentes gerações compartilham o mesmo berço.
Verifique o canto superior esquerdo da imagem. Um pouco à esquerda do centro. Lá está um monstro. Sessenta a setenta vezes a massa do nosso Sol. Aqui está o chute: tem cara de bebê. Cerca de um milhão de anos jovem. A vizinhança ao redor tem quatro milhões de anos.
Este gigante queimará intensamente e rapidamente. Eventualmente explodirá em uma supernova. Espetacular. De curta duração.
Por que se importar?
A Via Láctea está empoeirada. Bagunçado. Difícil de ver. A Grande Nuvem de Magalhães oferece uma visão mais limpa. Um laboratório natural próximo. Podemos assistir às dores do parto sem a estática visual.
O Hubble faz isso há trinta anos. Também não descansa agora. Ele passa a tocha para James Webb. Mais tarde neste verão, Nancy Grace Roman se junta ao clube.
Estamos olhando para trás no tempo, um átomo de hidrogênio de cada vez.
