Duas grandes missões espaciais estão convergindo para o Centro Espacial Kennedy, na Flórida: a Crew-12 da SpaceX, com destino à Estação Espacial Internacional (ISS), e a Artemis 2 da NASA, preparando-se para um sobrevôo lunar histórico. Uma fotografia recente da NASA captura ambas as naves espaciais lado a lado, sublinhando um momento crucial nos programas simultâneos de voos espaciais humanos.
SpaceX Crew-12: Reabastecendo a tripulação da ISS
Em 13 de fevereiro, a espaçonave Crew-12 Dragon da SpaceX, apelidada de “Freedom”, foi lançada no topo de um foguete Falcon 9, transportando quatro astronautas para a ISS. A tripulação – Jessica Meir e Jack Hathaway da NASA, a astronauta da ESA Sophie Adenot e o cosmonauta da Roscosmos Andrey Fedyaev – passará oito meses no posto orbital. A sua chegada é crítica, uma vez que a ISS tem operado com uma tripulação reduzida desde que a tripulação-11 foi evacuada clinicamente em 15 de janeiro devido a um problema de saúde não revelado.
Entretanto, a ISS foi mantida por apenas três astronautas, destacando a necessidade de uma equipa completa para operar a estação de forma eficaz. A missão Crew-12 garante continuidade na pesquisa, manutenção e colaboração internacional a bordo da ISS.
Artemis 2: Uma missão lunar atrasada, mas determinada
Atrás do foguete SpaceX surge o enorme foguete Artemis 2 Space Launch System (SLS) e a espaçonave Orion, prontos para uma missão de dez dias ao outro lado da lua. O lançamento foi adiado pelo menos até o início de março, depois que um vazamento de combustível de hidrogênio foi detectado durante um ensaio geral em 3 de fevereiro.
Este atraso, embora frustrante, é uma parte padrão do desenvolvimento de foguetes, permitindo aos engenheiros identificar e corrigir problemas críticos antes que os astronautas sejam colocados em perigo. O foguete Artemis 2, com um impulso sem precedentes de 8,8 milhões de libras, transportará os astronautas da NASA Reid Wiseman, Victor Glover, Christina Koch e o astronauta canadense Jeremy Hansen na primeira missão tripulada além da órbita baixa da Terra desde a Apollo.
O significado das missões simultâneas
A co-localização destes foguetes mostra o ritmo crescente da exploração espacial. A combinação de parcerias comerciais como a SpaceX e programas governamentais como o Artemis demonstra uma mudança em direção a missões humanas mais frequentes e diversificadas. A missão Artemis 2, uma vez bem-sucedida, abrirá caminho para futuros pousos lunares e, potencialmente, missões tripuladas a Marte.
O lançamento bem-sucedido da Crew-12 e da Artemis 2 é essencial para manter a presença humana no espaço e promover a descoberta científica. O facto de estas missões estarem a ocorrer simultaneamente sinaliza uma nova era de exploração espacial sustentada.
