Давня ДНК людини зберігається на стінах печер тисячоліттями. Вона просто лежала там, чекаючи свого часу. Нове дослідження підтвердило цей факт після того, як дослідники зіскребли фарбу з ділянок в Іспанії та Португалії. Це змінює правила гри у вивченні преісторії. Можливо, ми нарешті зможемо з’ясувати, чи неандертальці тримали кисті в руках.
«Це початок нової ери», – Джинев’є фон Петцінгер
Вона вважає це незвичайним досягненням. Не тому, що це круто. А тому що це реально. Ми можемо буквально зустрітися з художниками. З тими самими людьми, які стояли в темряві та змішували охру.
Полювання за примарами у фарбі
З 2022 по 2025 команда проекту First Art займалася розкопками. Або, швидше, зіскоблювання зразків. Вони взяли проби з одинадцяти печер, переважно у регіоні Іберія. Вчені шукали найдавніші артефакти: трикутники, крапки, відбитки долонь. Той самий вид мистецтва, що створювався шляхом напилення червоної фарби на камінь чи розмазування її голими пальцями.
Відбитки пальців. Буквальні генетичні відбитки.
Ми знали протягом десяти років, що пил на підлозі печер містить давню ДНК. Опади зберігають секрети. Але ж стіни? Досі ніхто не шукав генетичного матеріалу. До цього моменту.
Головна перемога була здобута в печері Ескурал у Португалії. Форма крапки з комою, виконана червоним пігментом, містила людську ДНК. Альба Боссомс Меса назвала це приємною несподіванкою. Вперше в історії стародавній генетичний матеріал було виявлено на вертикальній поверхні. Але зачекайте. Чи належить це ДНК художнику? Це міг бути чоловік, який чхнув біля стіни через три тисячі років. Або відвідувач, який притулився до каменю та залишив клітини шкіри. Поки що ми цього не знаємо.
«Це ніби стіни печери стали сторінками книги-блокнота, яку… ми зможемо заповнити новими відкриттями».
Хіпаліто Коллада Хіральто висловився гарно. Він археолог із Екстремадури. І він не був єдиним, хто був уражений.
Ось дивна частина. Контрольні зразки не спрацювали. Дослідники зіскребли порожні ділянки. Без мистецтва. Просто гола скеля. Вони знайшли там людську ДНК також. Залишки від доісторичних туристів, що терлися об камінь. “Абсолютно вражені”, – сказав Коллада. Це означає, що стіни є копальні даних, навіть якщо ніхто нічого не малював. Фарба не є обов’язковою. Досить просто торкнутися.
І ДНК була чистою. Чи не змішаної з нутрощами тварин, як бруд на підлозі. Лише людська. Прямий контакт.
Хто стосувався каменю?
Три зразки належали жінкам. Один чоловікові. Вони відповідають західним мисливцям-збирачам. Групі, яка бродила Європою приблизно з 5200 по 10700 років тому. Можливо ще раніше. Ескурал був запечатаний чотири чи п’ять тисяч років тому, тому гени щонайменше такого віку. Важче датувати їх точно, бо зразки дуже малі.
Але один зразок із двадцяти чотирьох панелей – це не багато. Низький рівень успіху. Альба визнає, що зараз це погано. Можливо, ДНК швидко деградує на камені. Можливо, екстракція потребує доопрацювання. Ми вдосконалюємо майстерність.
Проте наслідки заплутані. Розкопки руйнують речі. Ви копаєте, ви видаляєте історію назавжди. Таким чином, ми читаємо, не ламаючи.
Що далі
First Art повертається до Іспанії цього місяця. Нерха. Ардалес. Місця, пов’язані з мистецтвом неандертальців. Якщо ми зможемо знайти ДНК неандертальця на цих стінах, то все зміниться. То були вони? Чи малювали руки на стінах в Індонезії денисівці? Чи можемо ми сказати, чи працювали чоловіки та жінки разом над однією панеллю?
Франческо д’Ерріко каже, що потенціал величезний. Він був частиною дослідження, але це розуміє. Стіни говорять, якщо ти знаєш, як слухати.
Або, можливо, вони просто залишаються мовчазними. Можливо, збереження – це випадковість. Один щасливий випадок у Ескуралі не означає, що кожна стіна печери відкриє секрети. Ми побачимо. Технологія стає точнішою. Зразки стають кращими. Або, можливо, наступного разу ми не знайдемо нічого взагалі.
