Dnes přišla důležitá zpráva. Nebo alespoň zajímavé.
- června NASA zveřejnila aktualizaci programu Artemis pokrývající dvě velmi odlišná témata. Za prvé, agentura jmenovala nové komerční partnery, kteří budou přepravovat vědecké náklady na Měsíc. Rutina. Zadruhé přišli s odvážnější myšlenkou: poslat záložní vozítko s jaderným pohonem z programu průzkumu Marsu přímo na jižní pól Měsíce.
Ano, Mars rover. Na Měsíci.
Briefing řídil živě administrátor NASA Jared Isaacman. Tuto strategii nazval „pomocí osvědčené příručky“, která dobře fungovala v 60. letech. V podstatě odkazuje na logiku programu Apollo: není třeba hned skákat přes velké obruče. Nejprve otestujte. Iterovat. Možná se rychle mýlit.
“Je tu ještě jeden,” vtipkoval a odkazoval na Yodovu větu ze Star Wars.
Řeč je o PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping atd.). Dříve se tomu říkalo Optimismus. Dobré jméno pro zkušební stolici. PROMISE byl vytvořen v Jet Propulsion Laboratory (JPL) a vzhledem a funkčností je podobný roverům Curiosity a Perseverance, ale zůstává na Zemi. Inženýři jej používají k ladění softwaru a testování hardwaru před odesláním kódu skutečným průzkumníkům Marsu. Tohle je zkouška šatů.
Teď? NASA chce vzít tuto zkušební scénu a poslat ji 380 000 km daleko.
Myslete na logistiku. Vyšlete záložní rover na Měsíc a najednou vám pro vaši Marsovu flotilu nezůstane žádný pozemský protějšek. To zní riskantně. Isaacman v tom ale vidí přínos. Zařízení již existuje. Daňoví poplatníci to už zaplatili. Vytrvalost a zvědavost jsou na Marsu stále, fungují správně a zdravě.
“A otázka byla položena,” řekl, “Co kdybychom to poslali na Měsíc?”
Je to chytré řešení složitého problému. Většina budoucích lunárních misí se spoléhá na solární energii. Na jižním pólu Měsíce solární panely nefungují dobře. Proč? Protože tyče jsou v dlouhém stínu. Tma může trvat dny. Nebo týdny. PROMISE má RTG (radioizotopový termoelektrický generátor). Přeměňuje teplo z rozpadu plutonia na elektřinu. Není potřeba slunce.
Základna Artemis se bude nacházet právě v těchto stinných oblastech, kde se plánuje pátrání po vodním ledu. Solární panely zamrznou (přestanou vyrábět energii). Jaderné baterie nebudou blikat.
Mezitím se obchodní prostředí mění.
Astrobotic, Firefly Aerospace a Intuitive Machines získaly smlouvy na čtyři robotické přistávací moduly. Nejsou to jen krásné prototypy. Jedná se o pracovní nástroje, jejichž úkolem je doručit vědecké užitečné zatížení na povrch dříve, než dorazí lidé.
To zapadá do iniciativy CLPS. Do roku 2029 plánuje NASA až 20 startů. Vše komerční. Vše je na solární pohon. Samozřejmě kromě náhradního roveru.
Zde je aktuální sestava.
Přistávací modul Astrobotic Griffin 1 obdržel dvě smlouvy. Jeden z nich zajišťuje dodání roveru Astrolab FLIP na konci roku 2026.
Přistávací modul Nova C od společnosti Intuitive Machines a Blue Ghost společnosti Firefly jsou také na plánu startů v nadcházejících letech.
Každý lander nese alespoň tři specifické nástroje NASA.
- SCALPSS: Řada kamer. Studium výfukových trysek motoru. Potřebujeme vědět, jak emise z přistání ovlivňují měsíční prach. Nebezpečné létající částice mohou zničit obyvatelné moduly.
- LRA: Pole laserových reflektorů. Testuje polohovací technologie. Pomáhá landerům určit jejich polohu.
- LETS: Spektrometr lineárního přenosu energie. Měří záření. Jak na oběžné dráze, tak na povrchu.
Carlos Garcia-Golan, manažer lunárního základního programu, to řekl jasně:
“Víme toho o Měsíci hodně… ale ne tolik, kolik potřebujeme, abychom se začali připravovat na to, abychom tam poslali lidi.”
Není proti pivotovi PROMISE. Ve skutečnosti věří, že přesně to by NASA měla dělat. Motto JPL je: “Riskni velké věci.” Vyslání záložního roveru na jiné nebeské těleso není standardní postup. Je to netradiční. Možná i trochu šílený.
“Děláme nemožné,” řekl Garcia-Golan.
Nutí vás to přemýšlet. Je nejlepší způsob, jak postavit lunární základnu podle plánu nebo improvizovat pomocí toho, co je již v laboratoři?
Harmonogram Blue Origin přidává vrstvu nejistoty. Jejich raketa New Glenn explodovala během testu minulý měsíc. Jejich přistávací modul Blue Moon povede závod. Teď? Uvidíme, zda Dev Limp zachová svou důvěru, že k novému spuštění dojde letos.
Zatím čeká PROMISE. Sedí tam. Čekání na schůzku. Mars? Nebo Měsíc?
Pokud něco, prostor vypadá o něco méně prázdný.
