Große Neuigkeiten heute. Oder zumindest interessante Neuigkeiten.
Am 30. Juni veröffentlichte die NASA ein Artemis-Update, das zwei sehr unterschiedliche Dinge abdeckte. Zunächst benannte die Agentur neue kommerzielle Partner für die Lieferung wissenschaftlicher Nutzlasten zum Mond. Routinemäßiges Zeug. Dann verwarfen sie eine noch wildere Idee: Sie schickten einen Ersatzrover mit Atomantrieb aus dem Marsprogramm direkt zum Südpol des Mondes.
Ja, ein Marsrover. Auf dem Mond.
NASA-Administrator Jared Isaacman leitete das per Livestream übertragene Briefing. Er nannte es in den 1960er-Jahren „das Rückgreifen auf das Spielbuch, das sehr gut funktionierte“. Im Grunde beruft er sich auf die Apollo-Logik. Springen Sie nicht einfach zum großen Sprung. Testen Sie zuerst. Iterieren. Vielleicht schnell scheitern.
„Es gibt noch einen anderen“, witzelte er und erinnerte damit an Yoda aus Star Wars.
Er spricht von PROMISE. Abkürzung für „Polar Rover for Observation, Mapping“ usw. Früher bekannt als Optimismus. Ein kluger Name für ein Testbed. PROMISE wurde am JPL so gebaut, dass es wie die Rover Curiosity und Perseverance aussieht und sich verhält, aber es bleibt auf der Erde. Ingenieure verwenden es, um Software zu debuggen und Hardware zu testen, bevor sie den Code an die eigentlichen Marsforscher übergeben. Es ist die Generalprobe.
Jetzt? Die NASA möchte diese Probephase nutzen und sie 240.000 Meilen weit weg schicken.
Denken Sie an die Logistik. Sie schicken den Ersatzrover zum Mond, und plötzlich haben Sie keinen erdbasierten Zwilling für Ihre Marsflotte mehr. Das klingt riskant. Aber Isaacman sieht einen Sieg. Die Hardware ist vorhanden. Der Steuerzahler hat dafür bereits bezahlt. Ausdauer und Neugier sind immer noch da draußen, tuckernd, aktiv und gesund.
„Also wurde die Frage gestellt“, sagte er: „Was wäre, wenn wir es zum Mond schicken würden?“
Es ist eine clevere Lösung für ein kniffliges Problem. Die meisten bevorstehenden Mondmissionen basieren auf Solarenergie. Solarenergie funktioniert in der Nähe des Mondsüdpols nicht besonders gut. Warum? Weil die Pole in langen Schatten liegen. Die Dunkelheit erstreckt sich über Tage. Oder Wochen. PROMISE verfügt über einen RTG – einen thermoelektrischen Radioisotopgenerator. Es verbrennt Plutoniumwärme zur Stromerzeugung. Keine Sonne erforderlich.
Die Artemis-Basis wird genau dort in diesen schattigen Regionen liegen und nach Wassereis suchen. Sonnenkollektoren werden einfrieren. Atombatterien blinken nicht.
Unterdessen verändert sich die kommerzielle Landschaft.
Astrobotic, Firefly Aerospace und Intuitive Machines haben die Verträge für vier Roboterlandegeräte erhalten. Das sind nicht nur glänzende Prototypen. Sie sind Arbeitsgeräte und haben die Aufgabe, wissenschaftliche Nutzlasten auf den Boden abzuwerfen, bevor Menschen eintreffen.
Dies passt zur CLPS-Initiative. Bis 2029 strebt die NASA bis zu 20 Starts an. Alles kommerziell. Alles solarbetrieben. Außer dem Ersatzrover, schätze ich.
Hier ist die Aufstellung.
Der Griffin 1-Lander von Astrobotic erhielt zwei Verträge. Einer wird Ende 2026 den FLIP-Rover von Astrolab tragen.
Der Nova C-Lander von Intuitive Machines und der Blue Ghost von Firefly sind ebenfalls in der Rotation und werden in den nächsten Jahren auf den Markt kommen.
Jeder Lander trägt mindestens drei spezifische NASA-Instrumente.
- SCALPSS: Ein Kamera-Array. Es untersucht Motorabgasfahnen. Wir müssen wissen, wie sich der Start der Landeeinheit auf den Mondstaub auswirkt. Gefährlicher Auswurf könnte Lebensräume zerstören.
- LRA: Laser-Retroreflektor-Array. Testet Positionierungstechnik. Hilft Landern dabei, ihren Standort zu finden.
- LETS: Lineares Energietransferspektrometer. Misst Strahlung. Sowohl im Orbit als auch am Boden.
Carlos Garcia-Golan, der Programmmanager der Mondbasis, brachte es auf den Punkt.
„Wir wissen viel über den Mond … aber nichts Vergleichbares darüber, was wir starten müssen, bevor wir Menschen dorthin schicken.“
Er ist mit dem PROMISE-Pivot einverstanden. Tatsächlich ist er der Meinung, dass die NASA genau das tun sollte. Das Motto von JPL lautet „Mächtige Dinge wagen.“ Einen Ersatzteil-Rover zu einem anderen Himmelskörper zu schicken, ist kein Standardverfahren. Es ist unkonventionell. Vielleicht ein bisschen verrückt.
„Wir sind im Geschäft des Unmöglichen“, sagte Garcia-Golan.
Da wundert man sich. Ist der beste Weg, einen Mondaußenposten zu bauen, indem man dem Plan folgt oder mit dem improvisiert, was wir bereits im Labor haben?
Die Zeitleiste von Blue Origin bringt natürlich eine gewisse Unsicherheit mit sich. Ihre New Glenn-Rakete explodierte letzten Monat während eines Tests. Ihr Blue Moon-Lander sollte den Angriff anführen. Jetzt? Wir werden sehen, ob Dave Limp weiterhin zuversichtlich ist, dass es dieses Jahr eine Neueinführung geben wird.
PROMISE wartet vorerst. Sitze da. Warten auf ein Ziel. Mars? Oder Mond?
So oder so sieht der Himmel etwas weniger leer aus.
