Сегодня поступила важная новость. Или, по крайней мере, интересная.
30 июня NASA опубликовало обновление программы «Артемида», охватывающее две совершенно разные темы. Во-первых, агентство назначило новых коммерческих партнеров для доставки научных грузов на Луну. Рутина. Во-вторых, они озвучили более дерзкую идею: отправить резервный, работающий на ядерном топливе ровер из программы освоения Марса прямо к южному полюсу Луны.
Да, марсианский ровер. На Луне.
Брифинг в прямом эфире провел администратор NASA Джаред Айзекман. Он назвал эту стратегию «использованием проверенного сценария», который отлично сработал в 1960-х годах. По сути, он ссылается на логику программы «Аполлон»: не нужно сразу прыгать через большие преграды. Сначала тестируй. Итерируй. Возможно, ошибайся быстро.
«Есть еще один», — пошутил он, отсылая к фразе Йоды из «Звездных войн».
Речь идет о PROMISE (Polar Rover for Observation, Mapping и т.д.). Ранее он назывался Optimism (Оптимизм). Удачное название для испытательного стенда. PROMISE был создан в Лаборатории реактивного движения (JPL) и внешне и функционально напоминает роверы Curiosity и Perseverance, но остается на Земле. Инженеры используют его для отладки программного обеспечения и тестирования оборудования перед загрузкой кода на настоящих марсианских исследователей. Это генеральная репетиция.
Теперь? NASA хочет забрать эту репетиционную сцену и отправить ее за 380 000 км.
Подумайте о логистике. Вы отправляете запасной ровер на Луну, и внезапно у вас не остается земного двойника для вашего марсианского флота. Это звучит рискованно. Но Айзекман видит в этом выгоду. Оборудование уже существует. Налогоплательщики уже оплатили его. Perseverance и Curiosity все еще там, в Марсе, работают исправно и здоровы.
«И был задан вопрос», — сказал он, ««А что, если отправить его на Луну?»»
Это умное решение сложной проблемы. Большинство будущих лунных миссий полагаются на солнечную энергию. На южном полюсе Луны солнечные панели работают плохо. Почему? Потому что полюса находятся в длинных тенях. Темнота может длиться днями. Или неделями. У PROMISE есть РИТЭГ (радиоизотопный термоэлектрический генератор). Он преобразует тепло от распада плутония в электричество. Солнце не требуется.
База «Артемида» будет располагаться как раз в этих тенистых регионах, где планируется поиск водяного льда. Солнечные панели замерзнут (перестанут вырабатывать энергию). Ядерные батареи не мигнут.
Тем временем коммерческий ландшафт меняется.
Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines получили контракты на четыре роботизированных посадочных модуля. Это не просто красивые прототипы. Это рабочие инструменты, задача которых — доставить научные грузы на поверхность до прибытия людей.
Это вписывается в инициативу CLPS. К 2029 году NASA планирует до 20 запусков. Все коммерческие. Все на солнечной энергии. За исключением, конечно, запасного ровера.
Вот текущий состав.
Посадочный модуль Astrobotic Griffin 1 получил два контракта. Один из них предусматривает доставку ровера Astrolab FLIP в конце 2026 года.
Посадочный модуль Nova C от Intuitive Machines и Blue Ghost от Firefly также входят в график запусков в ближайшие годы.
Каждый посадочный модуль несет как минимум три специфических прибора NASA.
- SCALPSS: Массив камер. Изучает выхлопные струи двигателей. Нам нужно знать, как выбросы от посадки влияют на лунную пыль. Опасные вылетающие частицы могут разрушить обитаемые модули.
- LRA: Массив лазерных ретрорефлекторов. Тестирует технологии позиционирования. Помогает посадочным модулям определять свое местоположение.
- LETS: Спектрометр линейной передачи энергии. Измеряет радиацию. Как на орбите, так и на поверхности.
Карлос Гарсия-Голан, менеджер программы лунной базы, выразился четко:
«Мы много знаем о Луне… но не так много, сколько нам нужно, чтобы начать подготовку к отправке туда людей».
Он не против поворота в пользу PROMISE. На самом деле, он считает, что это именно то, что должно делать NASA. Девиз JPL гласит: «Рискуйте великими делами». Отправка ровера-запаски на другое небесное тело — это не стандартная процедура. Это нетрадиционно. Возможно, даже немного безумно.
«Мы занимаемся невозможным», — сказал Гарсия-Голан.
Это заставляет задуматься. Лучший способ построить лунную базу — следовать плану или импровизировать, используя то, что уже есть в лаборатории?
Расписание Blue Origin добавляет слой неопределенности. Их ракета New Glenn взорвалась во время испытания в прошлом месяце. Их посадочный модуль Blue Moon должен был возглавить эту гонку. Теперь? Посмотрим, сохранит ли Дэв Лимп свою уверенность в том, что новый запуск состоится в этом году.
Пока что PROMISE ждет. Сидит там. Ожидает назначения. Марс? Или Луна?
В любом случае, космос выглядит немного менее пустым.
