Nous aimons imaginer que le métier d’acteur offre un juste milieu entre la pauvreté et l’extrême richesse. Vous obtenez un crédit, êtes payé et, si vous avez de la chance, vous pourriez même prendre votre retraite dans une maison de plage sur une île isolée. Mais cette illusion est brisée lorsque la chaîne annule l’émission. Un personnage mineur dans une sitcom de niche peut-il vraiment financer un style de vie tropical avec ses résidus ?
La réponse courte est « non ». La réponse longue est compliquée, bureaucratique et souvent décevante.
Dans l’industrie de la télévision, ces paiements après la diffusion sont appelés paiements résiduels. Ceux-ci entrent en jeu chaque fois qu’une émission est rediffusée, vendue en syndication, diffusée sur DVD ou partagée sur une plateforme de streaming. Ces règles ne sont pas uniquement fixées par le studio. Ils sont réglementés par SAG-AFTRA (Screen Actors Guild – American Federation of Television and Radio Artists). Considérez-les comme des percepteurs d’impôts pour la renommée, de la même manière que BMI et ASCAP gèrent les redevances musicales.
Les mathématiques derrière l’argent
SAG-AFTRA utilise une formule stricte pour déterminer le salaire. Les contrats sont importants. La taille du personnage est importante. Le marché sur lequel le programme est diffusé est important. Mais le temps est l’ennemi des revenus résiduels.
La structure tarifaire est conçue pour dépérir. Les premières rediffusions sont les plus enrichissantes. À la 13ème rediffusion, votre chèque sera réduit à 5 % du prix initial de l’épisode. Ces 5 % restent les mêmes pour toujours, mais ils commencent modestement.
En plus de cela, vous devez généralement être un artiste principal pour être payé. Acteurs de fond, les stormtroopers anonymes de The Mandalorian ou les membres de la foule dans une procédure criminelle. Ils travaillent, ils sont payés à la journée, et c’est tout. Les restes sont réservés aux visages dont les noms sont dans les sous-titres.
L’illusion des « amis »
C’est là que les mathématiques éblouissent. Prenez le casting de Friends par exemple. Il s’agit d’une référence culturelle, d’une production colossale qui se répète depuis des décennies.
Si les six étoiles étaient payées strictement au tarif standard SAG-AFTRA pour 236 épisodes, le bénéfice net pour chaque épisode serait d’environ 10 000 $. Multipliez cela par le nombre de rediffusions et chaque acteur recevrait théoriquement 2,36 millions de dollars.
Cependant, ils n’ont pas obtenu le « standard ». ils ont négocié. Les contrats de distribution de “Friends” rapporteraient près de 20 millions de dollars par an en revenus de syndication. C’est une anomalie. C’est l’exception qui confirme la règle.
La réalité des autres
Pour la majorité des acteurs, le résidu était une erreur d’arrondi.
Dawn Wells, surtout connue pour son rôle de Mary Ann dans Gilligan’s Island, a dissipé ce mythe en 2016. Elle a souligné que même si les rediffusions se succédaient à l’infini, les acteurs n’avaient pas reçu la majeure partie de l’argent. Le producteur Sherwood Schwartz gagnerait 90 millions de dollars grâce à la syndication de la série. Casting? À peine un centime.
Ensuite, il y a les petits joueurs.
Drake est désormais une superstar mondiale, mais il a fait ses débuts en tant qu’acteur adolescent dans Degrassi : The Next Generation. En 2016, il a publié une photo du chèque résiduel réel. Le prix est de 8,25 CAD (environ 6,58 $ USD). avec une fierté sarcastique, il a souligné que « l’argent Degrassi » arrivait toujours. Le montant n’était même pas suffisant pour acheter un déjeuner, encore moins une maison de vacances.
Jeff Cohen est allé encore plus loin. Il a reçu un chèque résiduel de 0,67$. Il ne l’a pas déposé. Il l’a emmené dans un bar appelé Maeve’s Re$iduals. La politique du bar est que toute personne possédant un chèque SAG-AFTRA de 1 $ ou moins reçoit une boisson gratuite.
Alors, peut-on vivre de résidus ? À moins que vous ne soyez un maître négociateur ou l’un des rares groupes à diriger un succès mondial. Pour d’autres, un résidu n’achète pas la liberté. Ils ont acheté une bière. Dans certains cas, c’est tout ce dont vous avez besoin.
