Cela a commencé avec nos jambes.
Pendant des décennies, les scientifiques se sont demandé pourquoi environ 90 % des humains sont droitiers alors que tous les autres primates de la planète restent essentiellement ambidextres. Aucune espèce de chimpanzé ou de macaque ne présente ce genre de biais à l’échelle de la population. Cela a toujours été une de ces choses que nous acceptons comme des faits, le comment nous échappant complètement.
Une nouvelle étude menée par des chercheurs d’Oxford pense avoir enfin compris. Ou du moins, ils pensent avoir la pièce principale du puzzle en main.
Marcher vers le haut change tout
Le Dr Thomas A. Püischel, Rachel M. Hurritz et le professeur Chris Venditi ne se sont pas contentés de deviner. Ils ont examiné 2 024 individus appartenant à 41 espèces de primates. L’équipe a utilisé des modèles bayésiens pour analyser les données sur l’utilisation des outils, l’alimentation, la masse corporelle et le comportement social. Des trucs standards, pour la plupart.
D’abord? Les humains semblaient totalement déplacés. Une anomalie.
Mais les chercheurs ont ensuite ajouté deux variables spécifiques. Taille du cerveau. Et le rapport entre la longueur des bras et la longueur des jambes.
Ce rapport compte. C’est un marqueur de bipédie. Une fois ces chiffres intégrés au modèle, le statut de personne aberrante a disparu. Les données suggèrent un simple compromis évolutif. Marcher sur deux jambes nous a libéré les mains. Ensuite, de gros cerveaux sont intervenus et ont verrouillé la préférence.
“Nos résultats suggèrent que cela est probablement lié à certaines caractéristiques clés qui font que l’homme marche debout et que son évolution est un cerveau plus gros.”
Simple, vraiment. Marchez grand, devenez plus intelligent, privilégiez la droite.
Une brève histoire de la mainmise
Cela ne s’est pas produit du jour au lendemain.
Les modèles prédisent que les premiers ancêtres comme Ardipithecus n’avaient qu’une légère inclinaison vers la main droite, rien d’exotique, semblable à ce que l’on voit aujourd’hui chez les grands singes modernes. Préférence modeste tout au plus.
Les choses sont devenues bizarres avec le genre Homo.
Des espèces comme Homo erectus et nos cousins, les Néandertaliens, ont commencé à développer une dominance droite beaucoup plus forte au fil du temps. Au moment où nous atteignons Homo sapiens, cette tendance a atteint son paroxysme. Nous sommes devenus rigidement du côté droit.
Sauf les Hobbits.
Homo floresiensis – ces petits gens aux jambes courtes de Flores – avaient probablement un biais à droite beaucoup plus faible. Leur anatomie raconte l’histoire. Ils ont grimpé. Ils ont marché. Leurs cerveaux sont restés relativement petits par rapport à nos crânes en expansion. Ils n’étaient pas assez spécialisés pour forcer ce verrouillage à une seule main.
Alors pourquoi les gauchers ?
Des cerveaux plus gros semblent avoir cimenté le biais de la main droite après que la marche debout en ait créé l’opportunité physique. Les mains sont d’abord devenues des outils, puis le cerveau a câblé l’efficacité.
Mais voici ce qu’aucun modèle n’explique encore bien. Pourquoi les gauchers existent-ils encore ?
Cela persiste. D’un point de vue évolutionniste, être gaucher semble être un léger handicap si la droite est la norme, mais ce trait persiste. La culture joue évidemment un rôle : les écoles et les usines sont construites pour les droitiers. Mais pourquoi n’a-t-il pas complètement disparu ?
Qui sait. Peut-être que les perroquets ont quelque chose à nous dire à ce sujet.
Le journal en reste là. Ouvrir. Tout comme la question de savoir pourquoi je continue de prendre le mauvais stylo. 🖋️
Référence : PLOS Biology, 27 avril 1774.
