Vous regardez une tombe commune et vous supposez qu’il s’agit d’un parent avec son enfant. Amour. Perte. Ensemble pour toujours.
Les archéologues disent d’oublier ça.
Une nouvelle étude réalisée en Suède vient de renverser cette hypothèse. Ils ont fouillé 142 squelettes provenant de cimetières allant du Xe au XIVe siècle. Ils ont recherché des liens ADN dans des tombes communes. Ils n’en trouvèrent presque pas.
“Dans la plupart des cas, ce n’est pas ce que nous avons trouvé.”
C’est Maja Krzewińska de l’Université de Stockholm. Elle dit que nous supposons généralement une parenté. La génétique n’est pas d’accord.
Voici la tournure. La plupart des sépultures à plusieurs corps contenaient une femme et une fille, ou un homme et un garçon. Même sexe. Même tombe. ADN différent.
Alors qui sont-ils ?
Pas la mère et le fils. Pas père et fille. Juste… des étrangers ?
Ou peut-être quelque chose de plus complexe.
Le christianisme a envahi la Scandinavie à la fin du Xe siècle. Cela a changé la saleté. Graves s’est orientée est-ouest. Les gens ont laissé tomber les objets funéraires. Pas de bijoux dans le sol. Juste des linceuls. Mais il y avait une règle stricte. Baptême.
Si vous étiez baptisé, vous obteniez la terre consacrée. Si vous êtes mort alors qu’il n’était pas baptisé, ce n’est pas le cas. Vous avez été laissé de côté.
Alors, comment des enfants se sont-ils retrouvés dans ces tombes communes d’adultes ?
Une théorie. Ils n’étaient pas baptisés. Ils n’étaient pas éligibles à l’emplacement du cimetière à eux seuls. Alors la famille a fait quelque chose d’intelligent. Ou désespéré. Ils ont confié l’enfant à un adulte. C’est une faille. Une façon de ramener les morts à leur place sans enfreindre la loi religieuse.
Une autre idée ? Timing. L’hiver gèle la terre en Suède. On ne peut pas creuser une nouvelle tombe en février. Alors les cadavres s’entassent à l’intérieur. Au printemps, le dégel arrive. Et tout le monde entre dans le même trou. Ensemble. Tout simplement parce que le sol était dur.
Est-ce pragmatique ? Oui. Est-ce spirituel ? Oui aussi.
“L’ADN ancien nous a enfin permis… de tester directement ces interprétations.”
Anna Kjellström, co-auteure et archéologue, note que le débat fait rage depuis un certain temps. Nous en avons désormais la preuve.
Ce n’était pas seulement le sang qui liait les foyers médiévaux. Famille élargie, serviteurs, esclaves. Tous vivaient ensemble. Peut-être qu’ils sont morts ensemble. L’appartenance à l’église locale comptait autant que votre lignée.
Mais attendez. Il y a plus.
Toutes les enterrements n’étaient pas aléatoires. Certains étaient strictement familiaux.
Prenez Dame 56.
Elle est morte à trente ans. Inhumé au cimetière de Västerhus. Avec elle, il y avait une coquille Saint-Jacques. Pas une trouvaille locale. Cette coquille signifiait une chose : un pèlerinage à Saint-Jacques-de-Compostelle en Espagne. Un voyage aux confins du monde chrétien connu.
Elle n’était pas seule. Son groupe de parenté s’y étendait sur trois générations. Ses parents. Son frère. Ses filles. Ils n’étaient pas dans la même tombe. Mais ils étaient dans le même complot. Balisé. Protégé.
Västerhus était le pays de riches propriétaires des années 1100 au 1300. La famille principale est enterrée à proximité. Puis ils en ont enterré d’autres près d’eux. Différents groupes de parenté. Des liens étroits, mais séparés de la ligne principale.
L’ADN a prouvé leur statut particulier. Cela montrait qui comptait. Et qui venait juste de combler un trou hivernal.
Il s’avère que les pratiques funéraires médiévales étaient compliquées. Humain. Ils ont contourné les règles. Ils mélangeaient biologie et communauté. Ils congelaient les corps dans les caves et jetaient des coquilles de pétoncles dans la terre.
Nous ne savons toujours pas pourquoi ils ont fait cela exactement.
