Vous pensez avoir cinq sens.
C’est l’histoire qu’on nous raconte. Celui qui nous a percé à la maternelle avec la chanson.
Ce n’est pas toute l’histoire.
Les recherches ne cessent de s’accumuler, pointant vers un sixième sens. Celui qui régule votre biologie et probablement aussi votre humeur. Presque personne n’en parle. Pourtant, cela peut être aussi important que la vue ou le toucher pour rester sain d’esprit.
Nous appelons cela l’intéroception.
Écoute
C’est la capacité du corps à s’entendre.
Pas le son, littéralement. Mais les données brutes. Votre cœur bat la chamade. Le diaphragme monte et descend. La brûlure de la faim ou la bouffée de chaleur qui se propage sous votre peau. Ces signaux se déclenchent constamment, invisibles et ignorés jusqu’à ce qu’ils crient.
Les psychologues Jennifer Murphy et Freya Prentice l’ont qualifié d’essentiel en 2022 sans pour autant être tape-à-l’œil.
Il garantit que chaque système du corps fonctionne de manière optimale en nous alertant d’un déséquilibre.
Simple, non ? La soif signifie boire. Chaud signifie retirer le pull. Homéostasie.
Jusqu’à présent.
L’intrigue s’épaissit lorsque l’on considère la santé mentale. Ce système de surveillance interne ne se contente pas de fixer votre température. Il s’agit peut-être de diagnostiquer la sécurité en temps réel. Cette pièce est-elle dangereuse ? Ma fréquence cardiaque augmente-t-elle sans raison ? Les signaux sont subtils (tension musculaire, profondeur de la respiration, pouls) mais ils façonnent votre paysage émotionnel.
Rompre le lien et la maison tremble.
L’anxiété est un des résultats. Quelqu’un assiste à une réunion et son cœur bat la chamade. Au lieu d’ignorer le bruit physique, ils l’interprètent comme une menace. Le signal indique “dangereux”. L’esprit est d’accord. La spirale commence.
Le sexe joue également un rôle.
Une revue de 93 études réalisée en 2022 par Murphy et Prentice a montré une différence nette. Les femmes ont souvent obtenu des résultats inférieurs aux tâches mesurant la conscience de la fréquence cardiaque. Les chercheurs ont associé cela à des taux plus élevés d’anxiété et de dépression chez les femmes après la puberté. C’est compliqué. Pas causal. Juste un fil complexe dans le tissu qui explique pourquoi nous ressentons ce que nous ressentons.
Affamé et heureux
La faim n’est pas seulement physique.
C’est du moins ce que Nils Kroemer a suggéré cette année dans eBioMedicine.
Il a observé les sautes d’humeur et les signaux de famine. Les personnes souffrant d’une intéroception aiguë gardaient leur humeur stable malgré le vide qui les rongeait l’estomac. Ceux qui ne pouvaient pas sentir le signal étaient clairement très émus.
Ils ne sont pas restés sans faim. Ils ont juste maintenu les niveaux stables.
C’est un tampon. Un fil de terre.
Le fantôme dans la machine
Les preuves les plus effrayantes viennent de l’UCLA.
Plus précisément, de scientifiques étudiant l’anorexie mentale.
L’hypothèse est généralement la volonté. Que ces patients choisissent d’ignorer leur corps. Les données suggèrent quelque chose de plus froid.
Leur système nerveux n’entend pas le signal.
Les chercheurs ont utilisé une pilule vibrante ingérable pour tester cela. L’intestin a été stimulé directement. Les patients anorexiques avaient encore du mal à percevoir cette sensation, même après avoir repris du poids.
Sahib Khalsa, le neuroscientifique à l’origine de l’étude, a été clair.
Ils n’ignorent pas simplement les signaux. Le système nerveux les traite différemment. Plus difficile à détecter. Plus difficile de faire confiance.
Donc les symptômes persistent. Pas à cause de l’entêtement. À cause d’un matériel cassé.
Peut-être que ce n’est pas une chose
Puis vint le recul.
2024 a apporté un essai provocateur dans Frontiers in Psychology. Felix Schoeller du MIT et son équipe ont déclaré un mensonge audacieux pour obtenir un effet.
“L’intéroception n’existe pas.”
Titre Clickbait, bien sûr. Mais le point est resté.
L’argument est que nous mettons tout sous une seule bannière. Digestion. Équilibre. Température. Proprioception. C’est trop large. Trop simple. Nous qualifions une constellation de mécanismes divers d’un seul mot collant.
Barry Smith, de l’University College London, est d’accord et va plus loin.
Nous n’avons pas cinq sens. Ou six.
Nous en avons jusqu’à 33.
La ligne est floue.
Ce que nous savons, c’est que la carte de la perception humaine est incomplète. Nous sous-estimons ce que nous pouvons ressentir. Ces sens, sans nom ou mal nommés, dirigent le spectacle, influençant la santé et l’esprit d’une manière que nous commençons tout juste à esquisser.
Murphy et Prentice voient l’utilité de ce chaos. Une meilleure compréhension de ces signaux pourrait conduire à de meilleurs traitements.
Peut-être que le diagnostic n’était pas faux depuis le début. Juste la définition.
